Конечно, они пошли, и конечно – вместе. Днем купили в одной из лавочек разной косметики – пудру, помаду нескольких цветов, тени для век – все недорогое, местного производства, но коробочки выбирали покрасивее. Лена потом, подумав, добавила из своих запасов французский крем:
– Я им не пользуюсь почти, он кожу сушит, всю стягивает. А этим, в воде, наверное, в самый раз будет. Смотри, какая баночка фирменная – упасть можно.
Так, экипированные, пришли опять после обеда на пляж. День был прохладней вчерашнего, так что нигде, кроме них, не было не души. Русалок тоже было не видно.
Спотыкаясь и увязая шлепанцами в песке, добрались, наконец, до дальней косы. Указанная им будка действительно оказалась заброшенным лодочным сараем. Покосившийся, он одним краем вкопан был в песчаный грунт, другим же спускался прямо в воду, так, чтобы лодки могли заплывать прямо внутрь.
Никаких лодок, конечно, в нем давно уже не было. Когда Лена с Галиной вошли в сарайчик через скрипучую и косую незапертую дверь, глазам их предстали ветхие лодочные мостки с палубами-причалами. Причалов – выемок в палубе – было пять. Около двух бесполезно свисали в воду проржавевшие цепи. В углу были свалены кучей какие-то рыболовецкие снасти – старые сети, крюки, обломки весел. Все было серого цвета, затянуто то ли пылью, то ли тиной, и страшно уныло.
– Ну и местечко, – протянула задумчиво Лена. – Прям дуремарство какое-то. Чего было на пляже не встретиться – все равно никого больше нет.
Осторожно ступая и пробуя доски на прочность перед каждым шагом, она прошла по мосткам к дальнему от берега причалу. Сняла босоножки и села на край, свесив в воду босые ноги. Поморщилась от холода.
– Иди, Галь, присаживайся. В ногах правды нет. Ой, только б не рухнула вся эта халабуда.
Галина осторожно последовала ее примеру. Так они сидели, болтая ногами в прохладной воде, и ждали. Ничего не происходило. Через какое-то время Галина Семеновна почти совсем уверилась, что ничего не будет, да и вчерашнее, скорей всего, было одним на двоих видением, и это ее успокоило.
– Лен, может, пойдем? Холодно уже.
Лена не успела ответить, как в соседней выемке заплескалась вода, и вынырнувшая из нее тонкая белая ручка ухватилась за край причала. Почти сразу же над водой появилось смеющееся русалочье лицо.
Галина еще вчера заметила, что русалки красивы. Здесь же, в сероватой полутьме сарая, русалка была не просто красива, а сказочно, невероятно хороша. Мягкие, тонкие, изящные черты – продолговатые серо-голубые глаза под веерами черных ресниц, ровный носик, нежная линия рта, струящиеся и почему-то совсем не мокрые пепельно-русые волосы длиной до плеч, и все это такое акварельно-прозрачное, такое трепетное, что, кажется, дунь – и растает. «Господи, и зачем им косметика при такой красоте?» – только и подумалось Галине.
Русалка подтянулась на руках, чуть подпрыгнула – и уселась на мостки, так же как Лена с Галиной. В проеме появилась вторая.
Галина Семеновна с удивлением заметила, что у русалок, вопреки привычным представлениям, хвосты – то есть чешуйчатая и сплошная часть тела – начинались вовсе не от пояса, как их часто рисуют в детских книжках, а только где-то на уровне колен. От колен же до бедер русалки выглядели совершенно так же, как обычные женщины – и явное раздвоение конечностей присутствовало, и прочие женские атрибуты. А вот от колен, действительно, ноги сливались и розовая кожа покрывалась серебристой чешуей. «В общем-то, это правильно – подумалось Галине, – так и должно быть. Иначе зачем рыбакам, пастухам и прочим так стремиться к русалочьей близости? Если хвост – прямо от талии, то что в нем за радость? Ну и глупости же в голову лезут.»
Пока она занималась своими наблюдениями, оборотистая Лена не теряла времени. Она уже вовсю демонстрировала русалкам принесенные сокровища, и те восторженно ахали и булькали, открывая флакончики, пробуя помаду и водя пуховками по лицу.
Янтарь, принесенный русалками, немаленькой кучкой лежал на мостках. Галина даже не рассмотрела его, но Лена успела, и, ссыпая добычу в сумку, показала исподтишка большой палец.
