Идет бедняк с ребенком в соседнее село, встречает какого-то пана.
Тот спрашивает:
- Куда, человече, идешь?
- Иду в соседнее село ребенка крестить. Да не знаю, найду ли крестного.
Он говорит:
- Хочешь, я крестным буду.
И окрестили они ребенка. Назвали его Юрком.
Пан написал письмо, запечатал и отдал куму:
- Спрячь это письмо, а когда Юрко начнет ходить в школу, дашь ему почитать. Только помни: никто другой не смеет читать!
Отец спрятал письмо за икону и забыл о нем.
А Юрко подрос, уже в школу ходит.
Раз в воскресенье все ушли в церковь, а он дома остался. Искал что-то за иконами и нашел письмо. Распечатал, прочел.
Приходит отец, а Юрко собирается в дорогу.
- Куда ты, сынок?
- Пойду к царю: он мой крестный!
Долго шел через лес, сбился с дороги и заблудился в чаще. Там его и ночь застала.
Лег под дерево, уснул.
Встает утром, а дороги найти не может. Так три года бродил Юрко по лесу, голодал, корни ел.
А через три года набрел на старую-престарую хатку.
Заходит и видит: сидит древний дед, борода, как снег, белая и такая длинная, что под ногами стелится. Поклонился хлопец:
- Добрый день, дедушка.
- Доброго здоровья, сынок: Эх, давно я здесь живой души не видел. Куда, сынок, идешь?
И рассказал Юрко деду всю правду. Шел он к своему крестному - царю, но заблудился в лесу. И про письмо рассказал.
А дед и говорит:
- К царю ты без меня не дойдешь. Дай-ка письмо, я почитаю и подумаю, что делать.
Прочел дед письмо, говорит:
- Ну, сынок, выбирай: или погибнуть тебе здесь, или к царю пойдем. Только условимся так: я буду царским крестным сыном, а ты - моим слугой.
Пришли они к царю.
Дед вынул из котомки письмо и подает.
Царь читает и удивляется, никак не поймет, в чем дело: "Как так? Письмо мое, но не может же этот дед быть моим крестником?!"
Думал царь, думал и говорит:
- Знаешь что, дед? Признаю тебя своим крестным сыном, если приведешь сюда златокудрую дочь царя Поганина.
А дед отвечает:
- Зачем мне самому ходить, у меня есть слуга. Он и приведет златокудрую девку.
Приказал царь позвать хлопца. А когда тот вошел, говорит:
- Ты слуга этого старца? Так иди к царю Поганину и приведи сюда его златокудрую дочь.
Опустил Юрко голову, молчит, задумался. А потом говорит:
- Ладно, царь. Я приведу эту девушку, но дайте мне три полка войска. И чтобы в них все хлопцы были на меня с лица схожи.
Созвал царь хлопцев со всего царства и выбрал из них три полка воинов все, как один, на Юрка схожи. Одинаково их одел и коней дал одинаковых.
Идет эта дружина в державу царя Поганина. Приходит в лес.
Юрко остановил свое войско и говорит:
- Хлопцы, если спросят, кто из нас старший, отвечайте: "Все мы старшие!" Иначе погибнем.
Идут дальше. Встречают пана в коляске. Он хотел объехать дружину обочиной дороги, но колесо угодило в канаву, и коляска опрокинулась.
Рассердился пан, закричал:
- Кто тут старший?!
А хлопцы в ответ:
- Мы все старшие!
Идет Юрко с войском дальше. Приходит в соседнее царство, а там несчетная стая птиц на дорогу села - ни пройти, ни проехать. Юрко соскочил с коня. Замахал руками и поднял птиц в воздух.
Самая красивая птица уронила свое перышко и пропела девичьим голосом:
- Возьми его. Попадешь в беду, погладь мое перышко. Я тебе помогу.
Юрко спрятал перышко у себя на груди и едет со своими полками дальше. Вдруг видит: великое множество муравьев грызется между собой.
Юрко соскочил с коня и саблей навел между ними порядок.
А старший муравей вылез по ноге коня на его голову и говорит:
- Оторви, Юрко, одну мою ножку: попадешь в беду, прижми ее пальцем.
Юрко спрятал муравьиную ножку в карман и поехал дальше.
Видит: рой пчел летит низко над дорогой - ни пройти, ни проехать. Соскочил Юрко с коня и саблей навел порядок.
А пчелиная матка подлетела к нему и говорит:
- Вот тебе мое крылышко. Попадешь в беду, вспомни меня - я тебе помогу, как ты мне помог.
Приезжает Юрко со своими полками в державу царя Поганина, а царя-то нет помер. Осталась одна царица.
Приглашает она:
- Заезжайте, молодцы, в наш двор.
Заехала вся дружина Юрка во двор царского замка. А там столы расставлены, от разных яств и вин ломятся. Царица говорит:
