До соседнего села не близкий путь, но все ж таки пустился человек в дорогу, а младенца взял на руки. Застала его ночь в дороге.
Заночевал в чистом поле.
Среди ночи слышит неподалеку стук. Не долго думая, взял дочку на руки и пошел на тот стук. Видит: стоит у дороги хата. Заглянул в окошко, а там старая бабка колотушкой то по одной, то по другой стене бьет.
Заходит бедняк в хату.
- Доброго здоровья, кума.
- И тебе, кум, доброго здоровья.
- Принес я дочку крестить.
- Ладно, только после крестин отдашь дочку мне. За это я тебя богатым сделаю.
Подумал, подумал бедняк, смекнул, что у него и так детей хватает, и согласился отдать дочку.
- Ну, теперь иди домой,- говорит ему кума.
К утру добрался до своей хаты, а там его жена встречает:
- Готовь, муженек, столы для гостей: в кладовой у нас всего полно. Я буду печь да варить, а ты иди зови кумовьев в гости.
Побежал бедняк созывать кумовьев на крестины. А кумовья над ним смеются, знают, что у него дома хоть шаром покати.
А бедняк отвечает:
- То уж не ваше дело, куманьки, откуда у меня что взялось. Вы приходите.
Окрестили дочку Марией, принесла ее кума из церкви. Начался пир, наелись кумовья досыта, напились допьяна. Удивляются: откуда у бедняка столько всего взялось.
Отпировали, стал бедняк новую куму провожать, она и говорит на прощанье:
- Как исполнится крестнице двенадцать дней, принеси ее на то место, где меня повстречал. Я тебе все дам, что обещала. Дам еще и такое зеркало, в котором ты всегда будешь дочку видеть, что она делает, где живет.
С тем и пошла.
Настал двенадцатый день, взял бедняк дочку и пошел к куме. Видит, на месте хаты большой куст, а под кустом кума.
Подал ей бедняк дочку, а она ему - зеркало. На прощанье сказала:
- Будешь отныне лекарем, будут тебя к себе звать самые важные паны. Так запомни: если увидишь меня у больного в ногах - берись его лечить. А ежели я в головах стану - и не пробуй. Теперь же иди домой, да пока не пройдешь полверсты, не оглядывайся.
Не выдержал все же человек, оглянулся раньше времени. Видит: там, где кума сидела, взметнулось к небу пламя, и в том пламени исчезли и кума и дочка.
Испугался бедняк. Смотрит в зеркало, видит: живет его дочка в прекрасных палатах, вокруг тех палат ограда, цветники, каких нигде и не видано. А в палатах столько комнат, сколько дней в году, и у каждой комнаты свое назначение, у каждой на двери написано, что она может дать человеку. На одной двери надпись: "Мне нужна обувь!" Бедняк и скажи:
- Нужно, мол, мне столько-то пар сапог и башмаков.
Откуда ни возьмись, перед ним куча обуви.
На другой двери написано: "Мне нужна одежда!" Выпросил человек и одежду себе и детям.
Росла, росла девочка, вот уж и девушкой стала. Пошла по палатам ходить, комнаты смотреть. Старуха, крестная, ей и говорит:
- Только не согреши,- все твое будет: и палаты, и ограда. А согрешишь смертью уморю и тебя и отца.
Тем временем отец девушки лечил важных панов, брал с них хорошие деньги и разбогател.
А Мария все растет, и минуло ей шестнадцать лет. Водит ее старуха по усадьбе, по палатам, все показывает. Каждое утро бывает с крестницей, а потом пропадает неведомо куда. Не знает девица, куда бабка пропадает, и очень это ей интересно узнать.
Вот уж во всех комнатах побывала Мария, только в одну ей нет ходу: запретила туда старуха даже заглядывать. Девушка и подумала:
- Наверное, она там что-то от меня прячет. Дай загляну и узнаю.
Пробило одиннадцать, исчезла крестная, а девушка бегом к той комнате, в которую старуха заходить запретила. Видит Мария, дверь неплотно прикрыта, и заглядывает в щелочку. А в той комнате стоит бочка крови, а в той крови старуха купается, вся красная, только зубы белеют.
Насмерть перепугалась девушка, поняла, что великий грех совершила. Быстро-быстро побежала к той комнате, из которой можно было попов вызвать, и попросила, чтобы двенадцать попов взяли с нее клятву никому не рассказывать про то, что она в запретной комнате видела.
В двенадцать часов выглянула во двор, а там старуха щепки собирает. Спрашивает девушку:
- Что ты, Мария, в той комнате видела?
