Развел костер и жарит сало. Выбегает из норки мышка, просит:
- Дай крошку хлеба, очень я голодна.
Иван отломил полкраюхи, еще и сала кусок дал. Мышка вдоволь поела и говорит:
- Спи спокойно, Иванко. Я знаю, кто траву губит. Пасутся здесь по ночам три коня-красавца. Один конь серебряный, второй - золотой, а третий брильянтовый. Когда стемнеет, они прибегут к колодцу, попьют воды, а потом пастись будут. И не столько травы съедят, сколько вытопчут. Ты, Иван, подойди к тому колодцу и спрячься за кустом. Нагнется конь воду пить - срывай с него уздечку. Так и со второго, и с третьего. Не отдавай, когда станут просить. А теперь ложись спать, я разбужу тебя в полночь. Только не забудь, что я тебе сказала.
В полночь мышка разбудила Ивана-дурака. Встал он и пошел к тому кусту, что над колодцем свесился. Спрятался, тихо сидит. Вдруг сильный свет ударил ему в глаза, и видит хлопец: прибежал серебряный конь воду пить. Только нагнул голову к колодцу, Иван сорвал с него уздечку. И стал конь покорным, не отходит далеко.
Потом прискакал золотой конь. И с него Иван сорвал уздечку. И с брильянтового тоже.
Ходят кони за дураком, просят:
- Отдай, Иван, наши уздечки, зачем они тебе?
Иван отвечает:
- Радуйтесь, что я вас отпустил! Вот поймаю, и будете камни возить: у нас как раз новую церковь строят.
Исчезли кони, будто их не было. Дождался дурак рассвета, пошел домой. А царю и не сказал, что траву уберег. Нашел у реки дуплистую вербу, спрятал свои уздечки, забил дупло дерном. Приходит домой. Сел на печь и никому ни слова. И ему, дураку, никто ничего не говорит.
А царь решил посмотреть свое поле. Приходит, видит: трава выше и краше стала. Испугался царь, жалко ему дочь за дурака отдавать: Долго думал, как быть и придумал: за того царевну отдаст, кто на коне подпрыгнет до третьего этажа.
Отправил царь гонцов по всей державе. Объявляют они народу царскую волю. И услыхали это братья Ивана-дурака. Говорят отцу:
- Идите, батюшка, на торг и купите нам лихих коней: царь объявил, кто на коне до третьего этажа прыгнет, за того отдаст свою дочь.
Пошел отец на торг и купил двух лихих коней. Поскакали хлопцы-грамотеи к царю. А Иван-дурак говорит:
- Нянько, разве я не ваш сын, что не хотите и мне коня купить? Да не беда, я и пешком дойду.
Слез с печи и ушел. На берегу реки открыл дупло в старой вербе, достал из него серебряную уздечку, потряс ею в воздухе.
И прискакал к нему серебряный конь:
- Чего желаешь, пресветлый царь?
Иван отвечает:
- Желаю серебряную одежду, серебряную саблю и еще хочу, чтобы прыгнул ты со мной до третьего этажа, к балкону царской дочери.
Конь говорит:
- Вложи руку в мое левое ухо и вытащи все, что тебе надобно.
Иван вложил руку в левое ухо коня, вытянул одежду и саблю. Разоделся, а конь ему:
- Садись, пресветлый царь, на меня. Как прикажешь - по земле скакать или по воздуху лететь?
Перегнал Иван своих братьев. Подскакал к царским воротам, пришпорил серебряного коня, взвился над толпой и выскочил на балкон третьего этажа к царской дочке. Сошел с коня, выпил вина, а потом опять вернулся к той вербе, где прятал уздечки. Коня отпустил, уздечку положил в дупло, переоделся в свои лохмотья и пошел домой. Никто его не спросил, где он был, сидит дурак на печи тихо. Через три дня приезжают братья, отец их спрашивает:
- Ну, сынки, сделали вы то, за чем ходили?
- Непутевое это дело, батюшка. Разные люди пробовали прыгнуть верхом до третьего этажа, да кто ни прыгнет тот и голову разобьет. Только один молодой витязь на серебряном коне и сам весь серебряный допрыгнул до балкона царской дочки.
А Иван с печи говорит:
- Видал и я того, в серебре! Он похлеще вас будет.
Рассердились братья:
- Молчи, дурак! Сидел бы на своей печке, нас не позорил бы.
А царь опять зовет охотников прыгать верхом до балкона царевны. Братья собираются, и дурак тоже. Когда грамотеи сели на своих коней и уехали, Иван пошел к вербе, вынул из дупла золотую уздечку и потряс ею. Прискакал к нему золотой конь:
- Чего желаешь, пресветлый царь?
- Желаю золотую одежду, золотую саблю и еще хочу, чтобы прыгнул ты со мной до третьего этажа, к балкону царской дочери.
