У разбойничьего притона росла груша, которая в любую пору года расцветала, если чужой человек подходил к дому. Выглянул разбойник в окно - груша цветет. Быстро спрятался в комнате, где трупы его товарищей лежали. Приходит Иванко и видит: сестра в постели стонет. Жалко ему ее стало.
- Что с тобой, Марика?
- Нездоровится мне. Поела бы я мяса маленького волчонка. Может, тогда выздоровею.
Пошел Иванко в лес. Встречает старую волчицу с пятью волчатами. Зарядил ружье, стал на колено, прицелился. А волчица говорит человеческим голосом:
- Иванко, не убивай моего детеныша, а то пуля пролетит третью часть света и вернется назад под тот явор, где ты ее нашел. Лучше возьми живого волчонка и отнеси своей сестре. Она есть не станет, а ты его вычеши и отпусти.
Иванко взял живого волчонка и понес сестре. Смотрит разбойник - груша цветет.
- Марина, Марика, не ешь волчонка, а скажи, что хочешь мяса медвежонка.
Пошел Иванко опять в лес. Встречает старую медведицу с медвежатами. Только собрался выстрелить, а медведица говорит:
- Иванко, не убивай моего детеныша, а то пуля пролетит третью часть света и вернется назад под тот явор, где ты ее нашел. Лучше забирай живого медвежонка и отнеси своей сестре. Она есть не станет, а ты его вычеши и отпусти.
Иванко так и сделал. Смотрит разбойник - груша цветет.
- Марика, не умирает твой брат.
Несколько раз подговаривал разбойник Марику, чтобы посылала своего брата за разными зверями, и каждый раз Иванко возвращался цел-невредим и приносил зверят. Тогда разбойник придумал еще одно, говорит он. Марике:
- Накажи брату, чтобы принес тебе ключевой воды из того родничка, что между двумя крутыми горами течет. А горы те одна о другую ударяются. Придет туда Иван, горы сдвинутся и раздавят его.
Пошел Иван по воду к торному роднику. Было это как раз в полдень, когда горы перестают ударяться. Набрал хлопец воды и понес сестре.
Придумал разбойник еще одно. Говорит Марике:
- Скажи ему, что, мол, там-то и там-то стоит двенадцать мельниц. Пусть принесет оттуда муки на токан. А мельницы те открываются раз в двенадцать лет и мелют они человеческие кости. Там черти правят. Завтра двери на мельницах будут открыты, а когда Иван войдет, двери закроются. Там ему и конец.
Пошел Иванко за мукой на чертовы мельницы. Взял с собой свирельку, чтобы не скучно было. Присел отдохнуть на полянке и начал наигрывать. Все зверюшки лесные сбежались к нему и пустились в пляс. Дальше Иван пошел со своими зверюшками. Приходит на чертовы мельницы, а там двери настежь. Вошел Иван в одну, нагреб муки полный карман, едва успел наружу выскочить, как дверь захлопнулась. Все зверюшки бедные остались в мельнице.
- Плохо дело! Не пропал и там Иван,- говорит разбойник, увидев, что груша снова зацвела.
И наказывает он Марике:
- Скажи брату, что ты уже здорова. Он обрадуется, а ты приласкай его: "Намаялся, братец дорогой, устал. Хочешь, я тебя в парном молоке искупаю". Когда он выкупается, то разомлеет и заснет. А ты возьми конский волос, свяжи ему руки и скажи мне.
Так все и было. Просит Марика Ивана:
- Братец мой милый, хочу за труды твои сделать тебе приятное. Давай выкупаю тебя в парном молоке.
Искупался Иванко в молоке и сладко уснул. Тогда Марика связала ему конским волосом руки и позвала разбойника. Пришел он, забрал Иванову рубаху, а с нею и силу его. Толкнул разбойник Ивана:
- Вставай! Судить тебя будем.
И присудили они выколоть Ивану глаза и отпустить. Не хотел разбойник убивать Ивана, потому что тот его не убил. Выколол ему один глаз, а сестра говорит:
- Второй я выколю.
И остался Иван без глаз. Взял его разбойник на плечи, отнес в лес и бросил в колодец. Сидит Иван в колодце, не может наверх вылезть.
Пришли люди в лес на работу. Посылают они подручного воды принести. Взял он ведро, подходит к колодцу, а там что-то плещется. Испугался подручный, бросил ведро и - бежать. Рассердились лесорубы:
- Где вода?!
- Не принес я - в колодце черт!
Люди не могли лечь спать без воды, взяли цапины, идут к колодцу:
- Не боимся мы черта!
Слышит Иван из колодца, что люди говорят, и кричит:
