Решил Максим посеять на колокольне рожь. Она зазеленеет, вол по лестнице полезет пастись, тогда его Максим и привяжет.
Как задумал Максим, так и сделал.
Когда рожь зазеленела, привел он вола, заманил на колокольню, привязал и пошел домой. Дома лег спать в твердой надежде, что бог принял его подарок и возвратит сторицею.
Что ж было дальше?
Утром Максим еще спал, когда Настя обнаружила пропажу вола.
- Максим, вставай! Кто-то вола украл.
- Не волнуйся, Настя. Это я его святой матери-церкви подарил, а нам господь бог вернет сторицею. И будет у нас не один вол, а сто один. Обожди, вот высплюсь и пойдем за волами.
Выспался Максим впервые с того дня, как проповедь в церкви услыхал и о божьем слове подумал. Сел и говорит Насте:
- Настя! Нам нужно такой хлев построить, чтоб в него сто волов поместить.
- Для чего хлев строить, если, кроме одного вола, ничего у нас нет?
А Максим ей:
- Нет, моя дорогая Настя! Мы сейчас пойдем за сторицею, пригоним от господа бога его долг - сто волов.
Обрадовалась Настя, и стали они городить загон для волов. Как долго городили - не скажу, но только закончили, пошли за сторицею к господу богу, к своей матери-церкви.
Дорогой Настя говорит Максиму:
- Знаешь, Максим? Возьми у господа бога половину долга коровами. Будем молоко свое пить.
Максим согласился.
Радуется Настя, что свои коровы будут. И спрашивает Максима:
- Кому ты, Максимушка, вола отдал? А Максим отвечает:
- Я, Настенька, все сделал по святой проповеди пана превелебного. Помнишь, как он говорил: нужно давать на святую матерь-церковь, и тогда господь бог отдаст сторицею? Так я и сделал.
Подходят они к церкви, а на ней жито зеленеет, кости вола белеют. Вол-то сдох, а мясо вороны расклевали.
Сели Максим и Настя под святой матерью-церковью и заплакали. Проплакали день, вечер и ночь, а господь бог так и не отозвался. И пришлось с пустыми руками возвратиться домой без божьей сторицы, без своего волика.
Бросилась Настя в хлев, чтобы второго вола накормить, а он лежит под яслями мертвый. Попробовала Настя поднять его, да разве его поднимешь?
На крик жены прибежал Максим, а она лежит в беспамятстве. Положил он руку на волика, тронул его за уши и горько вздохнул:
- И этот сдох.
Взял жену на руки и понес в хату. Настя пришла в себя и спрашивает:
- Максим, где я?
- Ты, Настя, в своей хате.
- А где сторица, которую обещала святая матерь-церковь и сам господь бог?
Долго, очень долго сокрушались Максим с Настей, сетовали на свою несчастливую бедняцкую долю.
Однажды отелилась у соседей корова. И были у нее такие красивые двойняшки, что весь свет обойди, таких не сыщешь. Корова была маленькая, слабая, молока давала мало. Соседи подумали и подарили бедному Максиму телушку.
Легко или не легко выкармливали телушку Максим и Настя, но выкормили такую корову, что нигде такой не найдешь.
Тихая и спокойная осень была, когда Максим погнал корову в поле. К хвосту коровы привязал красный шнурочек, чтобы не сглазили.
А тут поп с попадьей вышли на прогулку. Увидели Максимову корову, спрашивают:
- А чья это корова? Максим отвечает:
- Мне сосед дал телушку, и вот на старость имею корову.
Поп посмотрел на Максима ласково, а в душе его жадность взыграла.
- Как же тебя, голубчик, зовут?
- Максимом.
- А иначе как?
- Иначе овчаром, потому что я пас людских овец. Поп задумался, как бы обмануть Максима и забрать у него корову. Говорит:
- Слушай, Максим! Не хотел бы ты за одну корову десять иметь?
Смотрит Максим на попа и говорит:
- А может, пан превелебный сказали б сторицею, а? Я уже дал волика святой матери-церкви.
Видит поп, что Максим не так-то уж прост, и говорит:
- Подумай хорошенько. Захочешь - и сторицею получишь.
Отошли поп с попадьей, сели так, чтобы Максим их не видел, и стали мудровать, как бы вымануть у Максима корову. Долго думали. Наконец, поп решил:
- Обдурим-таки старика!
Вспомнил поп, как Максим сеял жито на церкви, тянул на нее волика, как пришлось, кости с церкви снимать. И говорит попадье:
- Мы ему дадим взамен какую-нибудь корову и расписку, что господь бог через три месяца вернет ему сторицею.
