— Пойдём собирать стрелы. Сергей, жди нас здесь, — сказала Антогора, — и девочки разъехались по полю, время от времени останавливаясь у лежащих тел. Сбрасывают упряжь с потерявших седоков лошадей и отпускают их на волю.
— Что это было? — спросил я, когда они возвратились.
— Разбойники, — ответила Охота.
— В Римской Империи разбойников хватает, — добавила Антогора. — Большинство из них пешие, а эти самые опасные — верховые. Стерегли дорогу, а мы просто случайно им на глаза попались. Да, видно всё это сборище какой-то новичок подвёл.
— Причём тут новичок? — не понял я.
— Новичок у разбойников может не знать, что на амазонок нападать нельзя, — терпеливо объясняет мне Ферида. — Мы разбойников не трогаем, когда они не грабят кого-то у нас на глазах и на нас не замахиваются. Вот они и бросились бежать, поняв, что из-за опрометчивости одного из них, может хоть кого-то спасти только быстрота. Несколько и в самом деле уцелели. Да и мы не особенно старались — неинтересно стрелять по убегающим.
Дальше двинулись, повернув немного к северу. Признаки присутствия людей исчезли. Пересекли небольшое лесистое нагорье и остановились у ручья на обед. Вода тёплая. Искупались. Только двинулись дальше, прямо на Фериду вылетела куропатка. Ферида среагировала мгновенно. Привскочила в стременах, успела схватить летящую птицу за крыло, и мигом свернула ей голову. Вот и приличный ужин потащили с собой.
— Завтра к обеду будем дома, — сказала Охота вечером, поворачивая дичину над костром. — Ещё немного и будет готова. Ой, я солью посыпать забыла.
— А если бы и не забыла? — смеётся Ферида. — У нас соли с собой нет.
Птичьей шкуркой меня предусмотрительно обделили. Всё равно я её есть не буду. А свою долю даже несолёного, нежного мяса я съел с удовольствием.
— Интересно, как там Вивьен в Париже поживает? — неожиданно саму себя спросила Охота. Плохо бы нам пришлось, если бы не он. Наверное, рад, что нас в Париже нет. Антогора, а тебе Вивьен понравился?
— Он мне сразу понравился, как только вы его подарок мне вручили.
— Вслепую? — дружно засмеялись Охота и Ферида.
— Вслепую.
— А что тебя больше всего порадовало в Париже? — спросил я Антогору.
— Лувр и канкан, — без колебаний последовал ответ.
— А из этого, что больше?
— Всё! Это слишком разные вещи. Нельзя сравнивать и выбирать.
— Да-а, канкан… — протянула Охота, как тогда — Ферида после "Мулен ружа" и девочки замолкли, думая о чём-то своём.
Может, прав Александр? Не переборщили ли мы с приключениями и новизной для девочек?
* * *
От далёкого холма слева отделились две точки и стали стремительно приближаться, превращаясь в скачущих амазонок.
— Вот мы и дома, — облегчённо вздохнула Антогора, — раз дошли до пограничного дозора.
Миловидные девушки в полном вооружении обменялись с нами приветствиями.
— Здравствуй, Антогора, давно тебя не видели, — приветливо обратилась одна из них, с любопытством глядя на меня. — Не встретили ли чего, о чём нам следует знать? А это с вами Александр или Сергей?
— Нет, всё тихо. Это Сергей. Антиопа здесь?
— Вчера была дома, но собиралась на побережье. Там неспокойно что-то в последние дни.
Оставшиеся десять миль проехали часа за два с небольшим. Большое, сжатое поле у края леса пусто. Дальше, за ним, похоже, что-то вроде тоже немаленького огорода. В нём копошатся какие-то фигуры. А ещё дальше загоны со скотом и лошадьми. Длинные, низкие строения для животных. Издалека деталей не разглядеть, но вроде бы всё обихожено старательно, с любовью. Но как ни высматриваю, жилых домов нигде не видно. Только когда подъехали почти вплотную к краю леса, стало ясно, что поселение разбито среди деревьев.
Крепкие дома и домики из тонких брёвен стоят прямо в лесу. Так что даже и не увидишь много ли их, и насколько далеко в лес уходит поселение. Белки нисколько не пугаясь людей, снуют по стволам со своими беличьими заботами. Где-то над нашими головами стучит дятел. Слезаем с коней, и оставляем их без привязи. Антиопа, словно уже кем-то предупреждённая, ждёт нас, выйдя из одного из домов.
— Здравствуйте, девочки! Здравствуй, Сергей, — целуя меня в лоб, приветствует нас предводительница амазонок. — Вам очень повезло. Через час меня здесь уже не было бы. Теперь придётся немного отложить отъезд. Как вы здесь оказались? Что-нибудь случилось?
