— Это же последнее изобретение механикуса Архимеда! Неужели, у вас не начинает бурлить кровь в жилах при виде этих гармоничных стальных извивов? Неужели, вы не узнаете этот хищный конец, так и жаждущий вонзиться во что-нибудь?
— «Хищный конец», говорите? Ээээ… Ну, вроде бы узнаю, — промямлил монарх, чтобы не показаться полным остолопом толпящимся вдоль стен подданым.
— Тогда я Вас, Ваше Величество решительно не понимаю, — делано пожал плечами дракон.
— И я тоже, — счел нужным внести свою лепту рыцарь, негодующе оттопыривая нижнюю челюсть.
— Архимед был настоящим гением. Только посмотрите на его набросок — идеальная форма. Вы же понимаете, что за этой вещью будущее? Она завоюет континенты! — продолжал наседать ящер на съежившегося короля.
— Да, да, да, — растерянно блеял тот, ерзая на троне.
— Ну, а раз «да» — тогда платите, — отрезал дракон. — Или вы хотите, чтобы это вундерваффе досталось вашему противнику?..
— Последняя просьба, — подал голос монарх, когда казначей закончил отсчитывать наличность.
— Да, Ваше Величество? — ящер почтительно поклонился.
— Вот тут в углу папируса я вижу несколько мелких букв. Не иначе — пометка самого Архимеда. Говорят, что у драконов зрение не в пример нам, людям, более острое…
— Правильно говорят, — согласился ящер.
— Тогда не прочтете ли, что тут написано?
— О, разумеется, Ваше Величество, — ящер не двигаясь с места всмотрелся и с выражением озвучил прочитанное.
— Как-как? — переспросил король.
— Повторяю еще раз, по буквам, — снизошел дракон, — Слушайте и запоминайте: «ш», «т», «о», «п», «о», «р»!..
Был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.
— О!..
— Что-что? — переспросил рыцарь, невольно подаваясь вперед, чтобы лучше слышать.
— ОООООООООООООООООООООО, АЛЛАХ МИЛОСТИВЫЙ!.. — пояснил свою мысль сиятельнейший султан Египта и Сирии Салах-ад-дин Юсуф ибн-Айюб, яростно выдирая клок волос из собственной шевелюры, — ЗА ЧТО ТЫ ТАК КАРАЕШЬ НАС?!
— Гм, Вас интересует конкретика? — хмыкнул дракон.
— ООООО!..
— Всё понятно, — доверительно сообщил партнеру ящер, — У человека стресс. В такой ситуации психологи рекомендуют продемонстрировать пострадавшему свое участие.
Рыцарь понятливо кивнул. Ны цыпочках приблизился к стонущему повелителю Ближнего Востока. И ласково погладил его по всклокоченной прическе:
— Бедненький маленький султанчик… Дай я тебя пожалею!..
Торчавшие поодаль султанские телохранители выпучили глаза и одеревенели.
Салах-ад-дин еще раз всхлипнул и на всякий случай уточнил:
— Неужели-таки пицот мильонов?
— Так точно, Ваше Сиятельное Блистательство, — не моргнув глазом сказал дракон. — Именно столько воинов ведет за собой в Святую Землю король Ричард Львиное Сердце.
— Но откуда? Откуда у него взялось столько проклятых гяуров?!
Рыцарь беспомощно оглянулся на партнера.
— Ээээ… Демографический взрыв! — нашелся дракон.
— Чего? — скуластое лицо султана скуласто вытянулось.
— Ну, знаете, при наличии отсутствия в Европе дееспособных средств контрацепции, — заюлил дракон, — и наличии присутствия библейской доминанты «плодитесь и размножайтесь», это когда-нибудь должно было случиться.
— И что?
— И ничего. Случилось.
— ООООО!..
— Вот именно, — ни к селу, ни к городу поддакнул рыцарь.
— Но почему я должен вам верить, неверные?
— Минимум — по двум причинам, — принялся загибать когти ящер, — Во-первых, потому что я не неверный. Как говорится — видно невооружённым глазом. Во-вторых, потому что мой напарник, конечно, неверный. Но не безнадежный. Я вчера лично слышал как споткнувшись, он выругался: «Ах, шайтан, трах-тибидох!» То есть в шайтана он уже уверовал.
— Но не в Аллаха!..
— Дело времени, — успокоил Салах-ад-дина дракон. — Вы же понимаете — в таких вопросах нельзя давить на человека.
— И что из всего этого следует? — султан оторопело уставился на ящера.
— Как что? — удивился тот. — То, что мы говорим истинную правду. Напарник, подтверди.
— Да.
— Что «да»? — дракон с прищуром многозначительно посмотрел на рыцаря.
— Да, шайтан вас всех подери, — немедленно поправился тот.
— ООООО!..
Дракон и рыцарь стоически переглянулись.
