Зверята, которые порядком разволновались от такой ответственности, послушно выполнили ее распоряжение.
– Я обещаю, – торжественно произносила Сова, а зверята повторяли за ней, – что буду использовать эти древние знания во благо. Обещаю прийти на помощь другу, быть опорой и поддержкой близким!
Зверята продолжали повторять за Совой магические слова, как вдруг книга засветилась и замерцала. Малыши так и ахнули.
– Ну вот, – спокойно сказала Мудрая Сова, – книга приняла обещания и готова открыть свои секреты! Но вам придется хорошенько потрудиться, чтобы усвоить их…
Лисенок первым завладел книгой, перелистал страницы… Вот чудо: теперь на них появились буквы! Так и правда можно стать настоящими следопытами!
Друзья обняли тетушку Сову и, поблагодарив, умчались на Большую Поляну: им не терпелось начать учиться.
Упражнений в книге оказалось на удивление много. На первый-то взгляд они были простые, но только начни выполнять – и сразу ясно, что не так-то это легко. На то они и специальные следопытские упражнения!
Одно, например, развивало внимательность – крайне важную для следопыта штуку. Ведь всем известно, всякие мелочи – это обычно и есть ключ к разгадке! Зверята разбились на пары. Повернувшись друг к другу спинами, они должны были описать, во что одет друг. Кажется – легко, а вот вспомни-ка, какой из шарфиков сегодня на том же Лисенке! У него их так много! Еще сложнее представить, какой шарфик был вчера…
Следующее упражнение тренировало память. И действительно, следопыт, который ничего не помнит, не много нарасследует! Зверята сделали несколько одинаковых наборов, как и говорилось в книге. В каждом – шишка, ветка, камешек, цветок и обломок коры. Все это нужно было разложить в любом порядке – то есть как придется: малыши смотрели и быстро запоминали, как именно лежат предметы. Потом кто-нибудь из будущих следопытов накрывал предметы тряпочкой, а его друзья пытались соорудить из своих наборов точно такой же ряд и не ошибиться. Сначала было много неточностей, но зверята упражнялись, пока не научились справляться вообще без ошибок.
Еще одно задание было нужно, чтоб научиться искать логику. Ведь когда начинаешь расследование, первым делом узнаешь кучу вещей, которые вроде бы никак между собой не связаны. Но связь обязательно есть, раз уж они все оказались внутри одной тайны, – нужно просто ее найти! Это и будет логика.
Чтобы искать спрятавшуюся логику, надо было собрать вместе самые разные слова: вода, червяк, дом, облако, сухарик, коряга, умный, одеяло, а потом найти между ними что-то общее. Поначалу было трудно, но потом как-то сами собой слова начали складываться в истории: «Облака на небе становились все плотнее и скоро стали похожи на тяжелое серое одеяло. Червяк вылез из норки и понял, что скоро будет дождь, а значит, вода затопит его дом. Не теряя времени, он перепрятал свой любимый сухарик под большую корягу. Вот какой умный червячок».
Теперь малыши почти не играли в прятки, не гонялись друг за другом и не строили крепости на склоне оврага. С утра и до самого обеда они упражнялись. Так продолжалось до тех самых пор, пока к будущим следопытам не пришла тетушка Сова.
– Вы отлично потрудились, – сказала она, щурясь на солнечный свет. – А теперь, следопыты, у меня есть для вас работа. Предстоит настоящее расследование!
Зверята затаили дыхание, а Сова продолжала:
– В нашем лесу происходят таинственные вещи. У кого-то пропадают еда и молоко, у кого-то – маленькие подушки, а у кого-то – даже свежевыстиранная одежда! Вам, следопыты, надо разгадать эту тайну и помочь жителям Изумрудного Леса.
Пока друзья обдумывали услышанное, Мудрая Сова с важным видом удалилась.
– С чего же начать? – растерянно спросил Медвежонок.
– Для начала создадим штаб, – деловито ответил Лисенок. – Пусть он будет прямо здесь, в самом центре Большой Поляны.
– Еще надо установить наблюдение за каждым двором, – уточнил Зайка.
А Бобренок предложил опросить всех, у кого что-нибудь пропало.
– Все новое, что узнаем, – заключил Мышонок, – надо сразу сообщать в штаб – тогда все будут знать, как идет расследование.
