- Чье это? - спросил он.
Пара трубок, серебряный стаканчик, мельхиоровая ложка и книжица в позолоченном окладе - вот то, что бросилось в глаза Рэю.
- Кто признается, останется жить. Вместо него умрет его товарищ. Выбирайте, мне некогда возиться с такими крысами, как вы, - командир встал между ними, кончиком сапога приподняв подбородок Май. Лицо девушки было таким же грязным, как и у Рэя.
Одними глазами паренек попытался донести до Май, что он возьмет на себя всю вину, но так же, только взглядом, девушка сказала, что убьет его, если он так поступит. А еще в ее взгляде промелькнуло странное выражение. Однажды Рэй уже видел такое - у умирающей от голода кошки, которая, однако, изо всех сил пыталась прокормить своих котят.
Но прежде, чем Рэй успел понять, что происходит, сквозь спутанные грязные волосы, которые совсем недавно пахли чистотелом, а теперь висели сосульками, она взглянула на друга именно таким взглядом, но в нем появилось и нечто новое - та неугасимая дерзость, какую Рэй всегда в ней любил.
- Я... - произнесла она.
- Хочешь выдать своего парня? Впрочем, другого я от девчонки и не ожидал. Он умрет, раз ты предала его. Но... это война, а на войне не нужны слабые. Женщины на войне тоже не нужны.
Сверкнула сталь, раздался противный звук распарываемой ткани, кожи и плоти, когда меч пронзил спину Май. Равнодушно, будто зайца убил на охоте, военный вытер лезвие о волосы девушки. А потом заметил взгляд Рэя - все еще непонимающий, пустой...
- Не смотри на меня так, парень - я избавил ее от куда худшей участи. Кажется, мои парни пытались позабавиться с ней, идиоты. Считай, что ее убили в бою, не такая уж плохая смерть для таких оборванцев как вы. Еще пару лет, и она отправилась бы утешать грязных пьянчуг в каком-нибудь закоулке Виеры.
- Вы...
- А тебя ждет кое-что получше - будешь маячковым в битве.
Солдаты за спиной командира ухмыльнулись. Маячковыми в сражениях обычно делали приговоренных к смертной казни преступников. Заклинания третьего уровня притягивались к телам людей, создавая сетку коллективного заклинания куда лучше простых маячков. Но собственная судьба сейчас волновала Рэя меньше всего, и слова командира, и грубые солдаты и готовящаяся битва. Боль, гнев, бессилие, желание отомстить, желание смерти... - все это тоже придет позже. Он видел только Май, лежащую ничком, из раны на спине стекала струйка крови и смешивалась с грязью. Май... Май...
- Май, - прошептал он и подполз, коснувшись ее лбом. Май...
- Оставь, она уже мертва, - фыркнул командир. - Она была твоей любовницей? Хоть ты и слабак на вид, похоже, так и было. Вон слезы какие льешь, славно девчонка, - расхохотался командир. Солдаты поддержали своего начальника.
- Май... мертва. Ты убил ее? - повторял Рэй словно заклинание.
- Ты просто тупой или только прикидываешься? Я убил ее, видишь, не дергается, - командир схватил девушку за волосы и перевернул на спину.
Рэй поспешно отвел взгляд, не в силах смотреть на уставившиеся в небо широко раскрытые глаза подруги.
В одно мгновение перед глазами промелькнула Май с медальоном: 'Мне идет?' Май с ножом в руке: 'Мы справимся'. Май на кухне: 'Все моют за собой посуду'. Май, расчесывающая волосы... сотни Май. Один образ накладывался на другой, но в конце осталась только та Май, что лежала перед ним.
- Командир, похоже ,он малость сбрендил, дай я привяжу его и дело с концом, астальцы уже наверняка рыскают здесь же, негоже сталкиваться с ними.
- Ты прав. Он безнадежен... от такой грязной шавки и ожидать другого нельзя, туп как пробка, даже не сказал ничего, хотя его девчонка умерла у него на глазах, - риокиец повернулся, готовый уйти и предоставить своим людям делать с парнем, что задумали, но в это время солдаты начали падать, как подкошенные - один, другой, третий...
Вжух... вжух... сквозь туман, скрывающий сознание и апатию, заморозившую все внутри, Рэй разглядел, как из спин риокийцев торчат толстенные стрелы. Нет, не стрелы - арбалетные болты. Третий, четвертый - и вскоре все солдаты валялись в грязи, а командир, дико озираясь уставился куда-то за спину Рэя. Апатично повернувшись, юноша заметил подходившую к ним группу из пяти человек в темно-бордовой форме. Солдаты Астала...
