— О чем вы там секретничаете? — прогундосила Мадам Горчица, подозрительно посматривая на пленников.
— Они удивляются, как мы сумели так бесшумно подкрасться, — не отрывая взгляд от крысы, проскрипел Уксус. — Взгляни-ка, сестрица. Они обзывают меня лгуном и негодяем. А сами, сами-то хороши. Плутишки! — фыркнул Советник. — Божились, что Элексир Доброты и пяти минут не действует. Подвинь-ка мне стул, сестра. Чует мое сердце, нам долго придется ждать, пока этот славный крысенок опять озвереет.
Развалившись на единственном мягком стуле, Уксус приготовился к длительному ожиданию. Мадам Горчица сняла с полки огромный будильник.
— Молодец, — одобрил братец, — Ты следи за стрелками, а я глаз не спущу с крыски. Брат с сестрой были настолько поглощены наблюдением за экспериментом, что, казалось, абсолютно забыли о пленниках. А, напрасно. Потому, что профессор Марципан, устроившись за спинами радостно хихикающей парочки, принялся подавать какие-то таинственные знаки своей верной помощнице. Бледное личико Гвоздички озарила счастливая улыбка.
Тенью девушка скользнула к столу. Несколько бесшумных движений, и вот она уже опустила что-то в карман белоснежного халата. Мгновение и профессор зажал какой-то блестящий предмет в кулаке. Гвоздичка же, приняв крайне озабоченный вид, подошла к столу и принялась переставлять колбы. Убедившись, что враги не обращают на нее ни малейшего внимания, она ловко смахнула на пол огромную реторту, заполненную бурой жидкостью.
— Негодная девчонка, — истошно завопила Мадам Горчица, вскакивая с табуретки. — Боже мой! Что ты наделала! Ты испортила мое новое платье! А запах! Да от меня будут шарахаться даже придворные с хроническим насморком!
— Сударыня, я сейчас все исправлю, — залепетала Гвоздичка, в отчаянии ломая руки. — У нас есть новый пятновыводитель с запахом утренней свежести. Соизвольте пройти в соседнюю комнату и снять платье.
— Горчица, прекрати причитать. Отвлекаешь. Отдай платье этой криворукой вертушке, а если она не сумеет вывести хотя бы одно малюсенькое пятнышко, растерзай ее.
Униженно кланяясь, верная помощница профессора, повела злобную фурию переодеваться. Но едва любимица Королевы стянула испорченное платье, как из лаборатории раздался отчаянный крик Советника. За ним последовал шум борьбы, звон бьющейся посуды и наступила тишина.
Оттолкнув тоненькую девушку, Мадам бросилась на помощь к брату. И тут же попала в руки профессора Марципана.
— Славная моя! Очнись, приди в себя! — профессор поднес к лицу девушки флакон темного стекла.
Гвоздичка оглушительно чихнула и открыла глаза.
— В чем дело? — слабым голосом пролепетала она. — чему я лежу на полу?
— Мадам Горчица так торопилась к любезному братцу, что весьма невежливо обошлась с тобой. Ты отлетела в сторону и стукнулась головой о стенку. А теперь, мой отважный воробушек, нам надо скорее выбираться отсюда. Конечно, я ввел им по полному шприцу снотворного. Но, нельзя быть абсолютно уверенным, когда имеешь дело с опытным образцом.
Профессор помог Гвоздичке подняться. Сначало медленно, а потом все быстрее и быстрее, они зашагали к выходу из подземной лаборатории. Несколько томительных минут у двери, и, четвертый ключ из связки Советника Уксуса, повернулся в замке. Пленники были на свободе.
