Лакей Никифоров записал эти слова на бумажку и донес государю.
- О какой дырке толкует князь-правитель? - удивился император. - В стене лаватория, верно, есть окошечко, но оно у самого потолка, можно ли через него что-то увидеть?
- Нельзя,- несколько смутившись, отвечал Никифоров.
Император улыбнулся.
- Я тоже так думал, но вместе с бывшим начальником тайной полиции мы нашли способ. Надо только встать ногами на умывальник и приложить к окошечку зеркало. Вот попробуй какнибудь, убедишься: все видно.
- Фи, как некультурно,- скривила губы Таисья Журавлева, бывшая при разговоре.
- Да скажи спасибо за науку,- хладнокровно продолжал император,- сам-то бы, поди, не догадался!
- Срамотища! - возопил потрясенный Никифоров.
Он вернулся от государя совершенно огорошенный.
- Хуже была обосрал,- признался Никифоров слугам. Точно, что плешивый холуй.
С тех пор лакей Никифоров невзлюбил государя. Он стал ограничивать его в еде, не давал долго спать и вообще старался держать царя в ежовых рукавицах. Например, государь, скушав несколько блинчиков с мясом, тянул руку к десятому,- Никифоров говорил: "Жирно будет" - и уносил блинчики на кухню, царь хотел полакомиться коврижкой,- Никифоров бурчал: "Холуи подождут" - и придвигал коврижку Ванятке, приговаривая: "Кушай, сиротка, кушай ваше настоящее величество",- словом во всем принял сторону быдла. Окошко в туалете Никифоров заколотил фанеркой и приладил рядом горшок с нечистотами. Государь по привычке полез подсматривать, опрокинул горшок, упал, разбил зеркало и сильно ушибся. Лакей Никифоров на радостях напился пьян, утром не пошел на службу и весь день колотил в барабан, празднуя победу. За это император хотел уволить Никифорова со службы, но быдло не позволило.
- У нас в городе остановился заезжий маг, - сообщил государю бывший начальник тайной полиции. - Может быть, он нам поможет?
- Отлично! Приведи-ка его ко мне,- распорядился император.
Маг выслушал дело и спросил:
- А как зовут князя-правителя?
Государь и бывший начальник тайной полиции переглянулись.
- Все зовут его дядюшка быдло,- признался, помешкав, бывший начальник тайной полиции, - но подлинное его имя от нас скрыто.
- Так, а кто его родители?
Император и бывший начальник тайной полиции вновь переглянулись.
- Не знаем.
- Хотя бы день появления его на свет известен?
- Нет.
Маг задумался.
- Могу я по крайней мере осмотреть его спальню?
Быдло в то время гостило у Павсания, и бывший начальник тайной полиции проводил чародея в покои быдла.
- Не стану браться за дело, - отказался кудесник. - У противника ни имени, ни рождения, ни пола. Против кого же мне обращать свои чары?
- Неужели вы отказываете нам в помощи? - огорчился государь.
- Уважаемый чародей, придумайте что-нибудь! - взмолился бывший начальник тайной полиции.
Маг погрузился в размышления.
- При дворе императора Эвкамона,- начал рассказывать он после долгого молчания,- произошла похожая история. Неожиданно во дворец пришел человек с невообразимо безобразным лицом. Его отвратительное уродство внушало всем ужас. Пользуясь этим, человек с безобразным лицом нагнал страху на двор и народ и стал хозяйничать. Он присвоил себе имя "Разгневанный дракон" и титул правителя. Император отчаялся обуздать его многочисленные бесчинства, но любимая наложница подсказала царю Эвкамону выход. Тайком по стране были собраны люди со столь же и более отвратительными лицами. Выждав, когда "Разгневанный дракон" будет в отлучке, уродцев поселили во дворце. Вернувшись, человек с безобразным лицом обнаружил, что у него появилось множество соперников. Каждого называли "Разгневанный дракон" и оказывали почести наравне с правителем. Человек с безобразным лицом понял, что утратил единственность своего лица в глазах анрда, а вместе с тем - и былую силу, он стал чахнуть, покинул дворец и вскоре скончался. Уродцев наградили и разослали по домам.
Государь всегда был несколько туповат и ничего не понял, но бывший начальник тайной полиции обдумал рассказ и спросил:
- Подложное падло - это было бы замечательной провокацией, но где же нам взять еще одно?
