Юэ Фэй поблагодарил государя за великую милость, и Гао-цзун распорядился устроить в честь него пир. При этом император приказал принести пять картин, собственноручно им нарисованных, показал их Юэ Фэю и сказал:
— На этих картинах нарисованы цзиньский Нянь-хань и его братья! Если доведется вам с ними встретиться, не упустите их!
— Слушаюсь, государь!
— Нынче всеми войсками Поднебесной командует юаньшуай Чжан Со, — продолжал Гао-цзун, — поезжайте сейчас к нему.
Юэ Фэй еще раз поблагодарил императора и покинул дворец.
В военном лагере он представился юаньшуаю. Чжан Со был очень рад его приезду и на следующий день велел отобрать воинов. После долгого и тщательного отбора Юэ Фэй создал отряд в шестьсот человек.
— Можете посмотреть воинов и в моем лагере, — распорядился Чжан Со.
Юэ Фэй воспользовался его разрешением, но за целый день в число избранных и на этот раз попало только двести человек.
— Неужели вы не могли набрать хотя бы тысячу? — удивился юаньшуай.
— Хватит и восьмисот! — ответил Юэ Фэй.
Чжан Со назначил Юэ Фэя командиром передового отряда, а затем обратился к другим военачальникам:
— Кто из вас осмелится вести второй передовой отряд?
Никто не отзывался. Чжан Со еще несколько раз спросил, — ответом ему было молчание.
— Трусы! — возмутился юаньшуай. — Хорошо! Буду вызывать вас по именам, — погляжу, кто посмеет отказаться!
Чжан Со назвал имя шаньдунского губернатора Лю Юя, который значился первым по списку.
Тот вышел вперед.
— Пойдете со вторым отрядом! — приказал Чжан Со. — Я с главными силами буду идти за вами!
Лю Юю ничего не оставалось, как подчиниться.
На следующий день Юэ Фэй и Чжан Со явились ко двору на прощальную аудиенцию. Во дворце они застали начальника городской стражи, который докладывал императору:
— К столице подошла шайка разбойников, их главарь вызывает Юэ Фэя на поединок. Что прикажете делать, государь?
Гао-цзун приказал Юэ Фэю изловить мятежников, и тот стал готовиться к бою. За городскими воротами шумела толпа. Одни были вооружены копьями, другие — дубинами, третьи — серпами, четвертые — лопатами.
Юэ Фэй смело поскакал навстречу разбойникам и крикнул:
— Эй, вы кто такие? Я — Юэ Фэй!
Не успел он это сказать, как из толпы выехал безбородый детина с темным лицом и оскаленными зубами.
Поистине:
Прежде чем изловить леопарда и тигра,
Дерзновенно поднявшись на горные склоны,
Нужно к морю пробраться, у берега выждать
И убить ядовитого змея-дракона!
Если вы не знаете, изловил Юэ Фэй этого дракона или нет, то прочтите следующую главу.
По приказу полководца справедливый Ху Сянь выявляет истинного победителя. С помощью хитрости Юэ Фэй наносит поражение цзиньской армии.
Кровоточат и поныне
Воинов тяжкие раны,
Скоро ли обуздаем
Орды цзиньских злодеев?
Жаль, что мудрые люди
Погружены в туманы,
Драконы и тигры скрылись:
Искать в Поднебесной где их?
Итак, Юэ Фэй увидел, что из толпы выехал на черногривом коне безбородый детина. Он размахивал дубинкой Волчий зуб и кричал:
— Брат, я пришел помочь тебе!
Юэ Фэй с первого взгляда узнал Цзи Цина и выругался:
— Сукин ты сын, разбойник! Взять его!
— Берите, я не сопротивляюсь! — Цзи Цин спрыгнул с коня.
Воины обезоружили его и связали. Отряд Цзи Цина состоял из простых крестьян, и Юэ Фэй сказал им:
— Можете расходиться по домам и заниматься своими делами!
Люди поблагодарили его за великодушие и разошлись.
Юэ Фэй приказал телохранителям отвести Цзи Цина в город, а сам явился во дворец и доложил императору:
— Разбойник пойман! Распорядитесь, государь, что с ним делать?
Гао-цзун выразил желание взглянуть на пленного. Цзи Цина подвели к крыльцу и поставили на колени.
— Всемогущий государь, я не разбойник, я названый брат Юэ Фэя и пришел помочь ему служить государству!
Величественная осанка Цзи Цина понравилась императору, и он спросил Юэ Фэя:
— Он на самом деле ваш названый брат?
— Был когда-то, но потом совершил бесчестный поступок, и я знать больше его не хочу! — ответил Юэ Фэй.
— Он богатырь, а нам сейчас такие люди нужны, — сказал Гао-цзун, — Прощаем его прежнюю вину и назначаем помощником Юэ Фэя. Если он совершит подвиг, будет повышен в должности.
