— Сколько ты заплатил за это письмо? Сознавайся сразу, иначе не миновать тебе допроса под пыткой!
Стараясь угодить начальнику, служители обрушились на Юэ Фэя с бранью. Крики, доносившиеся из зала, дошли до ушей братьев Юэ Фэя.
— Плохо дело! — вскричал Ню Гао. — Я сейчас прорвусь туда и выручу брата!
— Стой! — одернул его Тан Хуай. — Посмотрим, что будет дальше!
Взволнованные братья снова прислушались.
Что касается Юэ Фэя, то гнев наместника Цзуна ничуть не испугал его.
— Я уроженец Таньиня. Отца моего звали Юэ Хэ, он погиб на третий день после моего рождения, когда разлилась река Хуанхэ, — спокойно сказал он. — Я остался в живых только потому, что матушка успела вовремя взять меня на руки и сесть в чан. Все наше имущество погибло во время наводнения, а меня с матерью унесло течением в уезд Нэйхуан. Там нашелся добрый человек Ван Мин — он дал нам приют. Когда я подрос, меня усыновил наставник Чжоу Тун из Шэньси — у него я выучился военному делу. Недавно я ездил в Сянчжоу на областные экзамены. Узнав о моем положении, губернатор Лю велел начальнику уезда Сюй Жэню выяснить, каким состоянием владели мои предки, и дал денег, чтобы я мог выкупить землю и построить усадьбу на родине. А когда я уезжал в столицу, он подарил мне пятьдесят лян серебра на дорожные расходы и выразил надежду, что я добьюсь успеха на экзаменах. С меня брать нечего — я гол как сокол. Что я мог бы дать господину Лю?!
Наместник Цзун выслушал Юэ Фэя и подумал: «Чжоу Тун был способным человеком — я о нем давно слышал. Жаль, что старик не хотел поступать на службу! Если этот малый действительно его приемный сын, к нему стоит приглядеться. Если же нет, то…»
И он строго сказал Юэ Фэю:
— Хорошо! Идем на стрельбище!
Служители засуетились. Одни под руки подняли наместника, другие потащили Юэ Фэя. На стрельбище наместник сказал Юэ Фэю:
— Выбирай лук и покажи твое искусство!
Юэ Фэй снял со стойки первый лук, попробовал — слабоват. Взял второй — и тот не лучше. Перепробовал все луки, но не нашел ни одного подходящего.
— Простите, господин наместник, луки слишком слабые, — сказал он, опускаясь на колени. — Из них на большое расстояние стрелять невозможно.
— Какой же силы лук, из которого ты обычно стрелял? — поинтересовался наместник.
— Цзиней в двести. И стрелял я на двести шагов, а то и больше.
— Тогда тебе принесут мой лук Волшебное плечо, — сказал наместник. — Но имей в виду — он силой в триста цзиней! Сумеешь его натянуть?
— Попытаюсь, если позволите.
Вскоре служитель положил у крыльца лук наместники и колчан с оперенными стрелами. Юэ Фэй попробовал упругость тетивы и восхищенно воскликнул:
— Вот этот лук замечательный!
Одну за одной выпустил юноша девять стрел, и все они попали в красный кружок мишени.
Обернувшись к наместнику, Юэ Фэй застыл в почтительной позе.
— С каким оружием ты еще умеешь обращаться? — спросил наместник.
— Со всяким понемногу, но лучше всего с копьем.
Цзун Цзэ одобрительно кивнул и велел слугам принести копье. Служители тотчас исполнили приказание.
— Ну, показывай свое искусство!
Копье замелькало в руках Юэ Фэя. Шаг вперед, отскок в сторону. Шаг назад, наклон, выпад, уклонение от удара… Ни разу не отдохнув, Юэ Фэй показал семьдесят два приема и тридцать шесть поворотов.
— Неплохо! — одобрил Цзун Цзэ.
Услышав мнение начальника, приближенные тоже стали хвалить юношу.
А Юэ Фэй прислонил копье к стене и поклонился наместнику. Несмотря на трудные упражнения, не заметно было, чтобы юноша устал.
— Я вижу, ты настоящий воин! — сказал Цзун Цзэ. — А как бы ты командовал войсками, если бы тебя назначили полководцем?
Юэ Фэй тотчас ответил:
Если приказано войску
выйти в поход далекий,
Горы встряхнув, рассеять
врагов у границ Китая,
Строгим и справедливым
должен быть полководец,
Должен думать о долге,
карая иль награждая.
Главное для полководца —
искусство ведения боя,
Не удальству — смекалке
в бою доверяться надо.
Если передние части
заняты в обороне,
Нужно поднять резервы,
врага заманить в засаду.
Надо любить отважных,
в первых рядах идущих,
Чтобы для прочих воинов
были они как знамя.
Но нельзя из тщеславья
людей обрекать на гибель,
