В тот день разведчики доложили:
— Мимо нашей горы проходит отряд чжурчжэней!
У нас нет провианта, а эти злодеи побывали на Срединной равнине и, наверно, награбили немало всякого добра, — обрадовался Чжугэ Ин. — Давайте перебьем их и захватим провиант!
Друзья спустились с горы, преградили путь бегущим и принялись беспощадно их избивать. Когда полегли почти все воины, к месту боя подоспел Цзи Цин. Его приняли за цзиньского военачальника и окружили. Цзи Цин с трудом отбивался от четверых.
Случилось так, что по этой же дороге проходил Чжан Ли. Увидев, что Цзи Цину грозит опасность, он подумал: «Этого неблагодарного не следовало бы спасать. Но нападать четверым на одного — тоже несправедливо. Ладно, выручу его и на этот раз. Посмотрим, как он теперь поступит!»
Чжан Ли поставил корзинку и с поднятой дубинкой бросился вперед:
— Вчетвером напали на одного! Так не годится!
— Помоги мне! — крикнул ему Цзи Цин.
И они начали отбиваться вдвоем. Противники вошли в такой азарт, что не замечали, что творится кругом.
В это время по той же дороге бежал Няньхань с остатками разбитого войска. Ему доложили:
— Впереди чужеземцы преградили дорогу!
Няньхань совсем растерялся:
— Впереди дорога закрыта, сзади наседает Юэ Фэй! Что делать?
Он свернул на боковую тропинку и углубился в горы, а воины его разбежались кто куда.
Между тем Юэ Фэй добрался до горы Обезьяны и Аиста. Цзиньских войск нигде не было видно, и только Цзи Цин вдвоем с каким-то великаном сражался против четверых всадников.
— Так это Цзи Цин! — воскликнул Ню Гао. — Надо ему помочь!
Ван Гуй бросился вслед за Ню Гао. Зазвенели мечи, замелькали копья.
Юэ Фэй посмотрел на четырех молодцов, полюбовался на оборванного детину, который дрался как тигр, и крикнул:
— Эй, кто вы такие? Как посмели преградить путь моему войску и позволили бежать чжурчжэням?
Сражавшиеся тотчас же прекратили бой и разъехались.
— А вы кто такие? — в свою очередь, спросил Чжугэ Ин. — Почему вздумали драться с нами?
— Или ты ослеп? — рассердился Ню Гао. — Это войска Юэ Фэя!
Четверо молодцов мгновенно соскочили с коней:
— Простите, мы приняли вашего темнолицего полководца за чжурчжэня!
Они подошли к коню Юэ Фэя и опустились на колени:
— Господин юаньшуай, мы били чжурчжэней, а тут появился ваш полководец. Нам показалось, что это тоже враг. Простите за ошибку!
— Встаньте, молодцы, — сказал Юэ Фэй. — Мне очень нужны смелые люди, и вы, я думаю, понимаете, что промышлять разбоем невыгодно. Идите ко мне служить и помогите поддержать Сунскую династию!
— Если вы нас примете, мы будем вам служить, как служат человеку собака и конь! — хором воскликнули четверо.
— Тогда собирайте своих людей и приходите ко мне на заставу, — предложил юаньшуай.
Главари удалились, а Юэ Фэй повернулся к молодцу в лохмотьях:
— Ты кто такой? И чего ради вздумал помогать моему военачальнику?
Из глаз Чжан Ли покатились слезы. Он рухнул на колени и рассказал юаньшуаю о тех горестях и неудачах, которые ему пришлось претерпеть.
— Вот вы, оказывается, какой! — воскликнул Юэ Фэй. — О вашем подвиге я сообщу в столицу и попрошу государя пожаловать вам должность!
— Очень вам благодарен! — поклонился растроганный Чжан Ли.
Затем юаньшуай подозвал Цзи Цина и прикрикнул на него:
— На что это похоже? Человек спас тебе жизнь, а ты его даже не поблагодарил! — Цзи Цин бросился к Чжан Ли, чтобы исправить свою оплошность, но Юэ Фэй продолжал ему выговаривать. — Ты нарушил мой приказ и самовольно покинул лагерь. За это тебе полагалось бы отрубить голову, да ладно, сегодня я тебя прощаю — но в следующий раз пощады не жди!
Пока Юэ Фэй отдавал распоряжения, главари привели своих людей, из которых по приказу юаньшуая был создан отдельный отряд. По пушечному сигналу войска вернулись на заставу и расположились на отдых.
Вскоре юаньшуаю доложили о прибытии обоза. Юэ Фэй приказал принять провиант и выдать Се Куню награду.
Через несколько дней посланец привез высочайший указ, предписавший Юэ Фэю покарать жунаньских мятежников Цао Чэна и Цао Ляна.
Проводив императорского гонца, юаньшуай велел Ню Гао идти к заставе Чалингуань и там дожидаться подхода главных сил. Тан Хуай и Мын Бан-цзе возглавили войсковой обоз, а Се Кунь отправился за новой партией провианта.
