Говорит Татьяна:
– Ох, и скор ты, Никитушка, ох, и тороплив. А ведомо мне, над Яснолесьем тучи черные собираются - идет на него рать великая из Охриманы. Вот как с ворогом справитесь, так и о женитьбе говорить пора настанет.
Огорчился Никита, да делать нечего. Оборотились они с Григорием: один ясным соколом, а другой вороном, и отправились в обратный путь. А возле Гриши птаха малая летит да поучает:
– Победить Акима-чародея можно его собственным колдовством. Его цепью волшебной его же и сковать. Да только тяжело с ним в честном бою справиться...
А над Яснолесьем тучи черны, громы гремят, молнии сверкают - идет на Яснолесье несметная рать. Впереди на гнедом коне Аким-чародей, силу свою почуявший, рядом бывший царев советник Нилыч - пугается, хоронится, но дорогу показывает, за ним - яснолесские богатыри, очи оловянные, ровно во сне едут. А по Яхонтовым лугам черный круг, прахом полный аж до Бирюсины разросся. Вот-вот доберется до Синеречья, Черногорки да Ясной Поляны.
Подъехала рать охриманская к самым Яхонтовым лугам. Выходил против рати той весь яснолесский люд: старики с дубьем, бабы с кольем, девки с вилами, парни с дубинами, малые детишки по окрестным кустам попрятались, да рогатки поготовили. Выходили царские лучники, а было тех лучников ровнехонько двое. Выходили царские богатыри, а и было тех богатырей - один воевода Данила Валидуб. Нет Яснолесью спасения.
Тут, откуда ни возьмись, вылетает Чудище-Змеище освобожденное, да кричит:
– Гришка-а-а! Волхв! Ты куда запропастился?
– А ты почему тут, а не домой вернулся?
– Ага, я - домой, а вы тут пропадай, так что ли? А ну, садись быстро на меня, сейчас мы их живо!
Вскочил Григорий на чудище, возле шеи уселся. Взвилось Змеище к самому небу, заслонило крылами злые молнии. А Григорий знай пробуждающей водой сверху плещет. На кого из богатырей та вода брызнет, тот тотчас очнется, да меч свой супротив врага оборотит. Дрогнула рать вражеская. А Чудище-Змеище сверху ворогов огнем палит, крылами наземь сбивает, когтями головы сносит.
Выезжал тут вперед Аким-чародей, вызывал Григория на бой, силушкой помериться. Опускался Гриша на Яхонтовые луга, на самую черную труху, а с ним Чудище-Змеище, да еще птаха малая возле плеча вьется. Хоть и жутко Григорию, да кто ж еще за землю родную постоит.
Становился напротив Аким-чародей - глаза злые, черные, руки костлявые, в руках посох резной, а от посоха того сила невиданная веет.
Взмахнул Аким посохом, явились к нему на зов чудища невиданные, неслыханные, ростом с колокольню, о шести руках, о восьми ногах, о змеиных жалах. Принялись чудища к Грише подступаться. Сколь их Змеище огнем не палило, чудищам все нипочем.
Доставал тогда Гриша моховинку, кикиморами даренную. Откуда ни возьмись, разлились по яхонтовым лугам болота топкие, непролазные. Увязли в болоте чудища всеми своими ногами и ни взад, ни вперед. Сколько Аким посохом ни махал - не выбраться им.
Разозлился Аким, взмахивал посохом пуще прежнего. Откуда ни возьмись - наползали черви громадные, склизкие да зубастые, подступаются они к Грише. Змеище их когтями рвет, а червям все нипочем. Где десяток погиб, там сотня как из-под земли вырастает.
Доставал Гриша шишку еловую, бросал на сыру землю. Глядь, на пригорке старик-лесовик стоит, борода из мха, ручки-сучки, глазки-угольки. Выросли тут со всех сторон дремучие заросли, колючие кусты. Оплели червей со всех сторон, не выбраться им. Сколь Аким посохом не махал, только обессилел.
Осерчал тут вконец Аким-чародей, коварный злодей, стукнул он оземь посохом своим волшебным и превратился в зверя невиданного. У зверя того семь голов, девять хвостов, двенадцать лап, со страшных зубов яд стекает, а росту в нем - до небес. Топнул зверь лапой, земля раздалась, и забил из нее черный ключ мертвящей воды. Топнул другой - гора выросла огнедышащая, дым из нее валит, жар пышет. Топнул третьей - разразилась буря великая, деревья поломала, холмы поровняла, овраги песком занесла. Опутал зверь хвостами Григория-волхва, вот-вот все ребра поломает, вот-вот испустит дух добрый молодец.
