50-е и 60-е пролетели — даже вспомнить нечего: экскурсии, лекции, семинары и прочее-прочее. В начале 70-х Фурцева, подминавшая под себя все и вся, добилась перевода Ученого Кота на учет в Минкультуры. Для Кота это вылилось в незначительную прибавку пайки и существенное увеличение объема работы. Но зато его повысили в статусе — в статотчетности он стал фигурировать как объект государственного значения, а не республиканского, как прежде.
Положение Ученого Кота резко изменилось в конце 80-х - начале 90-х. Его предания, легенды, прибаутки, небылицы уже никого не интересовали. Поток экскурсантов иссякал, как ручеек в казахской степи в июльский полдень. По указанию одесского Первого золотую цепь на дубе заменили латунной. Мотивировали тем, что, дескать, так она будет сохраннее, а Коту все одно по чему ходить. С тех пор цепь златую не только никто не видел, но даже и не слыхивал о ней.
Дальше – хуже. В середине 90-х, когда Кот отлучился на полдня в поисках хавчика, с дуба сперли латунную цепь. Скорее всего, к вечеру того же дня она по звеньям была разобрана, изуродована до неузнаваемости и продана в пункты приема металлолома. В конце 90-х при аналогичных обстоятельствах исчез и сам дуб. В то время как раз был пик моды на дубовый паркет.
С тех пор Ученого Кота в Одессе уже ничего не держало, и он подался в бега. Через несколько лет скитаний его худого, облезшего, с порванным ухом занесло к бабе Яге. Здесь он и задержался.
Закончив повествование, Яга по-бабьи, с тоненьким всхлипыванием вздохнула и промокнула глаза уголком старого, засаленного, в рваных дырах и пропалинах фартука. Левая и средняя головы потрясенно молчали, изумленные услышанным, а правая с шумом, явно на что-то намекая, понюхала воздух и с подвыванием зевнула. Баба Яга, наконец-то вспомнив о своих обязанностях принимающей стороны, предложила:
- Давай, Горынушко, я тебе дом покажу.
Обходя комнаты, хозяйка жалилась-плакалась, красочно, сочно, смакуя детали, описывала все препоны и преграды, преодоленные ею на тернистом пути, которые поджидают каждого частного застройщика.
- Ты себе представить не можешь, Горынушко, как тяжело одинокой женщине строиться. Семь бригад леших поменяла! Первые пять из Молдавии были, так они проклятущие работают точнехонько до аванса, как только деньги в руках – все, поминай как звали. Это потом уже Мудрая Сова посоветовала мне леших из Закарпатья пригласить. Но и за ними глаз да глаз нужен. Понтов-то у них много, мы, грят, все могем, мы, грят, под ключ, делаем... А как до дела доходит, вот тут-то все и видно становится. Кирпич класть — это они могут, крышу смастырят, а вот с импортным матерьялом работать не умеют. Не-е-е, не умеют… Сколько они мне продукта перепортили! И-и-и… Выгнала бы, да где ж лучше взять-то?! Вот и приходилось и самой учиться, и их, обалдуев, учить… Ты, Горынушко, не поверишь, журналы строительные читать начала! Я ж книг вовек в руки не брала, а тут, представляешь, на журнал подписалась, «Будмастер» звется. Чуть что не так, я им, оболтусам, журналы под нос, читайте, мол, что умные люди пишут… Так эти изверги, прикинь-ка, подшивку-то мою и спалили, чтоб аргументов меня лишить!
Осмотр хоромов они закончили в здоровенной комнате. Ранее такую называли горницей, но баба Яга, претендуя на светскость, упорно именовала ее залой. Посередке стоял уже заставленный яствами стол, завидя который, правая голова бурно выказала свое неподдельное восхищение его формой и содержанием.
Наконец, сели. Выпили по первой. Правая тут же напомнила, что между первой и второй пуля пролететь не должна. Выполнили. Правая вспомнила: между второй и третьей комар хобот не просунет. Исполнили и это. А дальше пошло проще.
После первого пол-литра на каждый глаз потянуло поговорить. Баба Яга опять ударилась в воспоминания о перипетиях ремонтной эпопеи. Пока левая со средней да с бабой Ягой разговоры разговаривали, правая тихохонько-тихохонько да потянулась к жбану с бражкой. Ан нет — досада-то какая! — вершка недостает. И тут нежданно-негаданно пособил Ученый Кот. Упершись всеми лапами в пол, а спиной в жбан, Котяра таки малость подвинул емкость. Правая дотянулась, присосалась и покуда все не выхлебала не оторвалась.
