– Я все сделаю. Пошли, мисс Пикси, – сказал Алфи, хлопнув себя ладонью по ноге, и такса последовала за ним из офиса.
Алфи закрыл за собой дверь, а Мелинда подошла к своему столу и села на край. Она неслась из огня в полымя. Анжела посоветовала ей прислушаться к своему сердцу, но Мелинда боялась это сделать. Боялась признать, что после долгих лет ожидания прекрасного принца она наделила Слэйда качествами, которыми он не обладает.
Он потряс ее привычное существование, у них был изумительный секс. Слэйд выглядел прекрасно и в смокинге, и в выцветших джинсах. Она увлеклась им по‑настоящему.
Она давно неравнодушна к Слэйду, но боялась в этом признаться, потому что он явно не хочет жениться на ней. Он вообще не хочет жениться ни на ком.
А ребенок… Она прикоснулась рукой к животу не потому, что почувствовала материнский инстинкт, а потому, что ее затошнило. Она по‑прежнему чувствует себя потерянной и сбитой с толку, словно ей двадцать один год.
Она понятия не имеет, что будет делать дальше. Жаль, что у нее нет подробного плана действий, который развеет ее страхи. Они зародились в ее душе так глубоко, что ей просто придется смириться с ними. Ей не привыкать к этому. Когда ей исполнилось тридцать, она поняла, что будет одна после того, как рассталась со своим тогдашним парнем.
– И сейчас то же самое, – пробормотала Мелинда. – Просто скажи об этом вслух.
Она приказала себе образумиться.
– Меня нельзя любить, – произнесла она. – У меня слишком много требований и условностей. Ни один мужчина не будет соответствовать моим стандартам. Слэйд никогда не полюбит меня.
Ее голос слегка дрогнул.
– Но я все равно люблю его. Я люблю его, но он не любит меня. Ну и ладно. Я не сумею его разлюбить.
«Ох, Мелинда, во что же ты вляпалась?» Чем бы ни закончилась ее помолвка со Слэйдом, она, вероятно, будет любить его всю оставшуюся жизнь. И надо с этим смириться. И найти способ объяснить это своему ребенку.
Ведь Слэйд даже не станет его воспитывать. Она приуныла. Жаль, что он не захочет разделить жизнь с ней и их ребенком. Но это не имеет лично к ней никакого отношения. Она должна наладить жизнь без Слэйда. Хотя если узнать, чего именно он боится…
Удастся ли ей убедить его посмотреть на их отношения другими глазами? Может, он все‑таки поймет, что вместе им будет лучше?
Вернувшись домой после спа‑салона в тот же день, Мелинда выпустила Пикси на балкон и встала у перил, глядя на город. Здесь ей было намного проще принимать решения, чем во время посиделок с сестрой или наедине со Слэйдом.
Честно говоря, Анжела была права. Влюбившись в Слэйда, она нашла бы способ быть с ним всегда.
Но она не хотела им манипулировать, не стремилась заставить его полюбить ее. Ему не нужны отношения, которые кажутся ему ловушкой.
Он рассказал ей о браке своих родителей, а Мелинда сама наблюдала, как распадается счастливый союз ее родителей. Она определенно не хотела, чтобы ее семейные отношения закончились так же. И знала по собственному опыту, что два загнанных в ловушку родителя не лучше одного. Она понятия не имела, каково расти в неполной семье. Мелинда потеряла мать десять лет назад, и ей было очень тяжело. С чем столкнется в жизни ее ребенок, если она станет воспитывать его одна?
Пикси залаяла и побежала обратно в квартиру, Мелинда пошла следом за ней. Она дала Слэйду ключ, но он обещал прийти после того, как предупредит ее, отправив сообщение. Они решили жить вместе, потому что оба знали: самые ушлые блогеры заподозрят неладное, если они будут ночевать в разных квартирах.
Но Мелинда никому не позволяла давить на нее и не собиралась поступать иначе ради Слэйда. Не надо создавать у Слэйда иллюзию, что он должен жениться на ней.
Ей не удавалось справиться с чувством вины. По правде говоря, она хотела, чтобы все уладилось само собой. Но нельзя оставлять все как есть. Отец Мелинды говорил, что всему свое время, а ей не хватает терпения подождать.
– Привет, – произнес Слэйд. – Где твоя хозяйка, Пикс?
– Я здесь. Наслаждаюсь солнцем и покоем, – ответила Мелинда. – Могу предложить тебе сладкий чай. Если хочешь, возьми пиво в холодильнике.
