– Ну, мы побудем женихом и невестой три месяца, как договорились, а затем, я надеюсь, интерес СМИ к тебе утихнет и мы вернемся к прежней жизни.
Мелинда поерзала в кресле, сожалея, что не надела обычные туфли без ремешков на щиколотках, которые могла бы снять прямо сейчас. Скрестив ноги, она выпрямилась.
– А ребенок?
– Я обеспечу вас всем необходимым. Деньги, мебель… Я оплачу учебу ребенка в лучших школах Хьюстона.
– Спасибо, но я спрашиваю не о деньгах, – сказала она. – Ты будешь воспитывать ребенка?
– Нет, я не образец для подражания. – Слэйд отпил виски, наклонился вперед и поставил стакан на журнальный столик.
– Почему бы и нет? Я тебе совсем не нравлюсь?
– Черт побери, ты знаешь, что ты мне нравишься. Если бы ты мне не нравилась, то не забеременела бы, – выпалил он.
Его бахвальство ее не особо беспокоило.
– Что же тогда? – спросила Мелинда.
Он наклонил голову набок, изучая ее.
– Ты не упрекнешь меня за то, как я с тобой разговаривал?
– Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять: если ты огрызаешься, значит, ты что‑то скрываешь, – сказала она.
– Мы действительно хорошо узнали друг друга, верно?
Она заметила, что он так и не ответил на ее вопрос. Забавно. Они в самом деле хорошо изучили друг друга.
– Я так и думала, но сегодня вечером выяснилось, что Филомена нас сосватала…
Прямо сейчас ей хотелось понять, почему Слэйд не хочет воспитывать ребенка. Он не только не желал создавать семью, но и говорил о полном отсутствии контактов с ребенком.
– Итак, вернемся к малышу… – продолжила Мелинда.
– Пожалуйста, перестань, – произнес Слэйд. – Не сегодня.
Его слова были грубоватыми, но она решила не настаивать на своем.
– Хорошо, но рано или поздно мне понадобятся ответы, – сказала она.
– Согласен. – Он встал. – Мне пора.
Мелинда хотела, чтобы он остался. Она устала и, если честно, очень боялась стать матерью в сорок лет. Но она не станет рисковать, позволяя Слэйду переночевать у нее.
Сегодняшняя вечеринка прояснила, насколько сложна ситуация, в которую они попали. Если ей когда‑нибудь и требовалась ясная голова, так именно сейчас. Нельзя привыкать к Слэйду. Это означает, что спать с ним она не будет.
– Да, по‑моему, тебе пора, – ответила она.
Он подошел к ней и обнял, а она положила голову ему на грудь в области сердца. Слэйд прижал ее к себе и погладил по спине.
– Прости, – сказал он. – Иногда я веду себя как дурак.
Мелинда улыбнулась, потому что он не видел ее улыбки. Слэйд не уставал ее удивлять. Он отлично знал свои ошибки и стремился сразу же их исправить. Вот поэтому она не понимала его нежелания становиться отцом для их ребенка. Что бы ни случилось в его прошлом, он сумеет это преодолеть.
Запрокинув голову, посмотрела на него. Их взгляды встретились, и она увидела страсть и желание в его глазах. Его эмоции отражали чувства, бурлящие в ее душе. Она понимала, что разумнее всего прогнать Слэйда. Ведь он пробудет рядом с ней всего несколько месяцев.
Сможет ли она вернуться к прежней жизни, когда они расстанутся?
Слэйд меньше всего хотел уезжать от Мелинды. Ему хотелось просто обнимать ее и на мгновение забыть, что он Бартелли.
Забыть о том, что его дядюшки‑бандиты и другие гангстеры могут угрожать его ребенку.
– Слэйд, ты хочешь остаться? – спросила Мелинда мягким и умоляющим тоном и коснулась рукой его лица.
Слэйду было крайне тяжело ей отказать.
– Очень хочу, – признался он. – Но ты должна понимать…
Она прижала пальцы к его губам, запрещая говорить о том, как опасна его семья.
– Больше никаких разговоров, – сказала она. – Мы обо всем знаем, но эта ночь принадлежит только нам. Тебе, мне и нашему ребенку.
Слэйд улыбнулся. Он редко шел на поводу у своих желаний, но сейчас ему больше всего хотелось не быть Слэйдом Бартелли. Он обхватил ее за талию, поднял и понес к лестнице, ведущей в спальню. Мелинда обняла его за плечи и положила руку ему на грудь, а потом развязала узел его галстука. После тяжелого дня, который казался Слэйду бесконечным, ему надо было отвлечься. Мелинда нужна ему, как никакая другая женщина, и причина не только в сексе.
Может, поэтому он испытал странное чувство, когда бабушка решила их сосватать.
