На самом деле всё это длилось каких-то несколько секунд. Но Корнелии хватило этого
семени, чтобы сказать юноше тысячу разных вещей — по крайней мере, мысленно. Девочка гадала, что же произойдет, если им удастся победить Фобоса. Может, они с Калебом наконец смогут быть вместе…
Утопая в глазах юноши, Корнелия вспомнила, как она впервые увидела его. Это была всего лишь греза, мимолетное видение. Но уже тогда она полюбила его. А когда чародейка увидела его наяву, в Меридиане, то поняла, что это ее судьба.
И Корнелия сказала обо всем этом возлюбленному единственным возможным при таких обстоятельствах способом — взглядом.
Это был миг необыкновенного напряжения и радости. Но рано или поздно он должен был закончиться. Вокруг кипела битва, о которой Калеб, видимо, на время позабыл. Когда он заговорил, голос его дрожал.
— Корнелия, — задыхаясь, произнес он. — Я так рад, что ты здесь!
Девочка уже открыла было рот, чтобы ответить, но ей помешал рев Ватека.
— Вперед! — скомандовал он. — Хватайте Фобоса и Седрика! Это наш единственный шанс!
Калеб поглядел на Ватека, потом снова повернулся к Корнелии. В его глазах запылал былой огонь. Он был готов к бою.
«У нас было так мало времени!» — подумала Корнелия, ощущая застрявший в горле комок.
— Береги себя, — промолвил Калеб, заглянув Корнелии в глаза, а потом с азартной улыбкой ринулся в толпу.
В первые секунды Корнелия чувствовала себя такой счастливой и опустошенной, что даже не могла сдвинуться с места. Но тут, к сожалению, трусливый визг Седрика, все еще метавшегося по помосту, вырвал ее из мира радостных мечтаний.
— Ваше высочество, это же бунт! — вопил он.
— Я истреблю их! — злобно прорычал Фобос. — Расправлюсь со всеми до единого! Ко мне, Уничтожители! Убивайте каждого, кто осмелится выступить против властителя Меридиана!
БРУУУУУМММ!
Земля под ногами вздрогнула, и Корнелия, споткнувшись, налетела на Вилл. В следующий миг мостовая потрескалась, во все стороны полетели камни, и на площади появились самые жуткие существа, каких Корнелии только доводилось видеть. Гибриды динозавров и роботов, в красных масках и с пустыми глазами, вырастали из земли, словно каменные колонны. Судя по их виду, они были прямо-таки созданы для сражений: исполинского роста, с черепами, прикрытыми шлемами, и в броне, напоминающей черепаший панцирь.
«Да их же сотни!» — мгновенно прикинула Корнелия. Наконец твари выбрались из земли, и глаза их засверкали зловещими красными вспышками.
Ирма нервно попыталась сострить:
— Это твои приятели, Хай Лин?
— Вообще-то по их виду я бы сказала, что твои, — парировала Хай Лин.
КА-ЗАААММ! КА-ЗАААММ!
Времени на шутки больше не было. Уничтожители принялись метать глазами красные молнии! Несчастные горожане кинулись врассыпную, стараясь укрыться от смертоносных лучей. Началась паника.
«Что ж, — подумала Корнелия. — Это доказывает, что никому из нас они не приятели!»
Чародейка с некоторой неохотой выбросила из головы мечты о Калебе. Сейчас было не до любви. Нужно было разобраться со злодеем-принцем!
«А еще я должна спасти Элион», — напомнила себе Корнелия. Ее глаза расширились при виде Фобоса, тычущего пальцем в сторону ее лучшей подруги.
— Проклятая Элион! — заорал принц. — Держи ее, Седрик! Не дай ей уйти!
Ватек, отражавший атаки сразу четверых солдат, тоже услышал эту команду. Одного солдата он держал за шею, второй повис у него на спине, однако синий гигант всё же сумел развернуться к чародейкам и прокричать:
— Уведите принцессу в безопасное место.
«Хорошая мысль!» — подумала Корнелия и нашла взглядом Элион. Подругу уже влекла за собой женщина с ярко-розовыми волосами и скользкой зеленой кожей. Корнелия решила, что это, должно быть, Шептунья, отказавшаяся повиноваться своему хозяину.
Седрик спрыгнул с помоста и, оттолкнув Корнелию в сторону, метнулся к Элион. Схватив ее за тоненькую руку, он процедил:
— Никуда ты не пойдешь, милая моя!
Элион нахмурилась. Потом выдернула руку и ударила Седрика в грудь зарядом белой магической энергии. Лорд отлетел и рухнул навзничь метрах в трех от девочки.
— М-м-м! — простонал он.
