Блу подумала, что это казалось разумной целью. После паузы она сказала:
— Знаете, вы мне нравитесь.
Он взглянул на неё.
— Мне тоже.
— Вам нравлюсь я или нравитесь вы? Грамматика неконкретная.
Они ещё раз насладились смехом и присутствием кого-то ещё с тонким чувством юмора.
— О, вот тут, — указала Блу. — Не проедьте.
Ферма Диттли была по большей части тёмной, когда они к ней свернули, свет горел только на кухне. На какой-то момент Блу подумала, что, наверное, Джесси уехал, чтобы вернуть жену, сына и собаку. Но потом она увидела, как его большой силуэт отодвинул занавеску, чтобы посмотреть, как их фары приближались к дому.
Он сразу же подошёл к двери.
— Привет, — поздоровалась Блу. — Я пришла, чтобы подокучать вам и, может быть, показать мистеру Грею вашу пещеру, если это нормально.
Он позволил им войти.
— ТВОЁ ДЫХАНИЕ ОТДАЁТ ТУНЦОМ.
— Мне следовало принести его и вам? — поинтересовалась она.
— Я ТОЛЬКО ЧТО ПОЕЛ СПАГЕТТИ.
Он пожал руку Серому Человеку, который представился как мистер Грей. Потом Джесси наклонился, а Блу встала на носочки, и они обнялись, потому что это казалось правильным.
— Я ДОСТАЛ КАКИЕ-ТО ДЕВЧАЧЬИ СКАУТОВСКИЕ ПЕЧЕНЬЯ ИЗ МОРОЗИЛКИ.
— Ой, всё нормально, — сказала Блу. — Как вы унюхали, мы только что поели.
— Я возьму одну, — вставил Серый Человек. — Если они шоколадно-мятные.
Джесси сходил за ними.
— НИЧЕГО ДЛЯ ТЕБЯ, МУРАВЕЙ?
Она ответила:
— Как насчет стакана воды и захватывающего рассказа о том, насколько замечательна ваша жизнь теперь, когда мы забрали сумасшедшую из вашей пещеры?
— ЖИЗНЬ ЗАМЕЧАТЕЛЬНА, — признал Джесси. — НО ПЕЩЕРА... ТЫ ОБУЛА БОТИНКИ? ПОТОМУ ЧТО СЛЯКОТНО.
Блу и мистер Грей заверили его, что с их обувью всё в порядке. Достав фонарик для Блу и прожектор и ружьё для себя, Джесси повёл их по тёмному полю к сооружению, которое приютило пещеру. Когда они подобрались ближе, Блу подумала, что пахнет чем-то знакомым. Но не земляным ароматом мокрого поля или дымным запахом осенней ночи. Чем-то металлическим и спёртым, сырым и застоявшимся. Это был аромат пещеры воронов, как поняла Блу.
— СМОТРИТЕ ПОД НОГИ.
— На что смотреть? — поинтересовался мистер Грей.
— ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС.
Джесси засеменил, как только мог засеменить Диттли, к двери. Он вручил прожектор Блу, пока сам открывал навесной замок.
— ДЕРЖИТЕСЬ ПОЗАДИ.
Она держалась позади.
— БОЛЬШЕ ПОЗАДИ.
Она отступила дальше назад. Серый Человек встал перед ней. Достаточно, только чтобы блокировать нападение, но не её обзор.
Джесси Диттли пнул дверь. Это было словно в замедленной съёмке, потому что его нога была такой длинной... Между тем, как он начал размах, и тем, как его нога фактически ударила дверь, возникло приличное отставание. Блу задалась вопросом, как это называется. Ножной удар наотмашь или ещё как.
Дверь открылась.
— Оп, — произнёс Джесси, когда что-то бросилось в его сторону.
Что-то ужасное.
Блу была человеком довольно широких взглядов, она думала, что готова признать, будто существовала хорошая частица мира, которая была неподвластна пониманию и изучению. Она теоретически знала: только если нечто выглядит страшным, это не значит, будто оно хочет навредить тебе.
Но это нечто хотело им навредить.
Это была даже не злоба. Бывает, что-то временами на твоей стороне, а временами нет, вот это было не на их стороне. Где бы ни были люди, оно было напротив.
Ощущение, что с ними не закончили бороться, а потом что-то заполнило дверной проём.
Серый Человек достал огромный чёрный пистолет из пиджака и выстрелил в нечто три раза, в каждую из его голов. Оно упало на землю. От голов осталось немного.
— ЭТО ПОКАЗАЛОСЬ ЛИШНИМ, — произнёс Джесси.
— Да, — согласился Серый Человек.
Блу была рада, что оно мертво, и ещё она чувствовала себя плохо из-за того, что была рада, что оно мертво. Легче быть великодушной сейчас, когда оно не пыталось раскрыть суть её существования.
Джесси закрыл дверь и снова её запер.
— ВОТ ТАК ПРОШЛА МОЯ НЕДЕЛЯ.
Она смотрела на странное, неподвижное тело, смутно похожее на червя, на блестящие радугой чешуйки в луче её фонаря. Она не могла решить, уродливым оно было или прекрасным, или просто непохожим ни на что, что она видела раньше.
