Каждый раз после того, как Ронан заканчивал насвистывать в десятый раз свою песенку, Блу оставляла маркер. Когда пачка дисков в руке сократилась, она задумалась, как далеко им удастся зайти, как они узнают, насколько близко подобрались. Казалось, сложно поверить, что где-то здесь спрятан король. Однако ещё сложнее представить, что здесь же может быть и её мама. Это было не то место, где можно было бы жить.
Она успокоила свои мысли. Никаких землетрясений. Никаких панических массовых бегств.
Она старалась не страстно желать или надеяться, или думать, или звать Мору. Последнее, чего ей хотелось, это чтобы Энергетический пузырь сделал копию её мамы для неё. Она хотела только настоящую. Истинную.
Становилось круче. Чернота была утомительна. Блу жаждала света, пространства, неба. Она чувствовала себя заживо похороненной.
Адам поскользнулся и удержался, протянув руку.
— Эй! — окликнула Блу. — Не трогай стены.
Ронан оборвал свист вопросом:
— Пещерные микробы?
— Это плохо для роста сталактитов.
— О, и правда...
— Ронан! — велел Гэнси спереди, не оборачиваясь, его ярко-жёлтый свитер отдавал светло-серым в свете фонаря. — Вернись к работе.
Ронан только снова начал свистеть, когда Гэнси исчез.
— Что? — произнёс Адам.
Затем сорвался с места. Он бросился на землю и перекатился на бок, цепляясь пальцами.
У Блу не было времени осознать, что всё это значило, когда она ощутила, как Ронан схватил её сзади. И верёвка на её талии сильно натянулась, угрожая тоже свалить её с ног. Но Ронан стоял крепко. Его пальцы плотно держали её руку, до боли.
Адам всё ещё был на земле, но перестал соскальзывать.
— Гэнси? — позвал он, слово прозвучало страдальчески в широком пространстве вдали. — Ты там внизу в норме?
Потому что Гэнси не просто исчез... он упал в дыру.
Блу подумала: «Слава Богу, мы связаны».
Руки Ронана всё ещё сжимались вокруг неё, она чувствовала их трепет. Она не знала, то ли это от напряжения мышц, то ли от беспокойства. Он даже не колебался, когда схватил её.
«Я не могу позволить себе забыть это».
— Гэнси? — повторил Адам, и была лишь нотка чего-то ужасного позади этих слов. Он очень хорошо замазал тревогу уверенностью, чтобы та была незаметна.
Три толчка верёвки. Блу ощутила их дрожь через Адама.
Адам лег лицом в грязь с видимым облегчением.
— Что происходит? — поинтересовался Ронан. — Где он?
— Должно быть, висит, — ответил Адам, неуверенно позволяя своему генриеттовскому акценту вырваться на последнем слоге. — Верёвка согнула меня пополам и сильно потянула. Я не могу подобраться ближе, чтобы помочь. Тут скользко... Его вес утянул бы меня вниз.
Освободившись из рук Ронана, Блу сделала пробный шаг в ту сторону, где пропал Гэнси. Верёвка между ней и Адамом ослабла, но он не приближался к дыре. Медленно она сказала:
— Думаю, ты можешь быть противовесом, если не будешь двигаться, Адам. Ронан, стой там... Если что-нибудь случится, и я начну скользить, ты сможешь ухватиться?
Фонарь Ронана указал на грязную колонну. Он кивнул.
— Ладно, — добавила она. — Я собираюсь пойти и посмотреть.
Она медленно ползла мимо Адама. Его пальцы бесполезно цеплялись за мокрую землю у щеки.
Она чуть не упала в дыру.
Неудивительно, что Гэнси дыру не заметил. Был скалистый выступ, а потом... ничего. Она пошевелила фонариком вперёд и назад, но видела только черноту. Пропасть была слишком велика, чтобы увидеть её другую сторону. Слишком глубокая, чтобы увидеть дно.
Хотя было заметно, как страховочная верёвка, темная и грязная, вела в яму. Блу посветила фонариком в темноту.
— Гэнси?
— Я здесь. — Голос Гэнси был ближе, чем она ожидала. Тише, чем она ожидала. — Я просто... Думаю, у меня случился приступ паники.
— У тебя приступ паники? Новое правило: каждый должен четыре раза дернуть веревку, прежде чем внезапно исчезнуть. Ты сломал что-нибудь?
Длинная пауза.
— Нет.
Что-то в этом единственном слоге внезапно передало, что он не шутил по поводу своего страха.
Блу не была уверена, что подбадривание было её сильной стороной, особенно когда она была той, кому оно требовалось, но она попыталась:
