Виктору надоело стоять посреди пустого коридора.
– Ну, чего, – спросил он, – куда пойдем?
Я выбрал в списке контактов Лиду и, поколебавшись секунду, отправил ей сообщение:
«Привет! Давненько тебя не видел. Не заболела? Помнишь, мы хотели поговорить…»
– Алло! Земля вызывает…
– Чего? – Я убрал суазор.
– Чего-чего? – передразнил меня Виктор. – Куда пойдем-то?
– А куда идти? До конца все равно минут двадцать осталось. Давай здесь подождем.
Из-за вкрадчивой обволакивающей тишины мне было неудобно говорить в полный голос.
– Да ну, давай лучше в буфет. Чего здесь-то стоять? Думаешь, он обратно пустит?
– Разбежался.
– Вот-вот, – осклабился Виктор. – Я тоже не хочу обратно. Всю эту чушь и безо всяких голограмм можно в учебнике прочитать. Чего время-то тратить?
Я поддался на его уговоры.
Пока мы ждали лифта, я постоянно проверял новые сообщения, хотя и понимал, что ответа от Лиды нет – в противном случае, суазор непременно известил бы о том, что его цифровой вселенной требуется мое срочное внимание.
– Да не парься ты из-за этого придурка, – сказал Виктор, когда мы заходили в лифт. – За что он нас выгнал-то? Да его учебная часть на смех поднимет, если он и правда туда сунется.
– А я и не парюсь.
– Но как-то ты погрустнел.
– Устал просто.
– Опять она?
Мы стояли в кабинке, не нажимая кнопок. Поначалу лифт терпеливо ожидал команды, но потом двери стали закрываться, и Виктор, спохватившись, нажал кнопку первого этажа.
– Что у вас с ней происходит?
– Я и сам не знаю.
Лифт остановился. Двери открылись – и суазор взволнованно задрожал в кармане. Я остолбенел. Суазор быстро успокоился, погрузившись в чуткий электронный сон, но я не двигался с места.
Я боялся читать ее ответ.
– Чего стоишь? – поморщился Виктор. – Сейчас двери закроются.
На первом этаже сновали ошалелые студенты, которые, видимо, сбежали с лекций или же были изгнаны другим истеричным профессором, как мы. В автоматизированном буфете, точно по заказу, работала только кофейная машина. А за высоким столиком, у светлого, с отключенными шторами окна стояла Лида и пила кофе из пластиковой чашки.
Меня парализовало.
Лида щурилась от солнечного света. Волосы ее были распущены и падали на лицо. Она откинула прядь, пригубила кофе и – обернулась.
Лида смотрела на меня, не говоря ни слова. Она выглядела испуганной, пластиковая чашка с кофе чуть не выскользнула у нее из руки.
– Ты здесь? – произнесла наконец Лида. – Но я только что написала. Думала, ты на семинаре.
– Должен быть, да. Но вот из-за этого…
Я повернулся, но не увидел Виктора. Тот исчез – сгинул, как привидение. Столь внезапная тактичность была совершенно для него не типична.
– Так странно, что ты… – начала Лида и смутилась. – Ты получил мое сообщение?
– Еще не успел прочитать.
Я встал рядом с ней, облокотившись о круглую столешницу. Столик накренился.
– Значит, прогуливаешь?
– Не совсем. По правде, нас с Виктором выставили с семинара. Причем ничего не делали такого – Виктор мне новость одну по суазору показал.
– Так ты теперь местный хулиган? – усмехнулась Лида.
– Да уж, – кисло сказал я.
– Не переживай. Все последнее время на нервах.
Она приподняла чашку с кофе, поднесла ее к губам, но через секунду поставила на стол и демонстративно подула в чашку. Молочная пенка таяла, бледный пар от чашки быстро рассеивался в солнечных лучах, кофе остывал.
Мы замолчали.
– Да, я же хотел кофе, – сказал я.
Кофе-машина мучительно долго перемалывала зерна, издавая пугающий надрывный вой, а потом резко затихла, как будто ее закоротило и несваренный кофе застрял у нее в отверстом металлическом горле.
Я повернулся к Лиде.
Она почувствовала мой взгляд и виновато улыбнулась. Я раздраженно ударил по кофейному аппарату и еще раз нажал на длинную кнопку с надписью «Эспрессо». Машина гневно затряслась; послышался нарастающий утробный гул, и в недрах кофейного аппарата словно начала раскручиваться огромная турбина.
В буфет ввалилась толпа студентов.
Наверное, их отпустили пораньше с лекции. Послышались недовольные крики, смех. За мной выстроилась длинная суматошная очередь. Я потерял Лиду из вида и, бросив попытки получить кофе, стал проталкиваться к нашему столику через обступивших своенравный кофейный автомат студентов.
