Лаборант подошел к нам и поприветствовал отрывистым кивком головы. Я только сейчас заметил в его руках пластиковый чемоданчик. Лаборант положил чемодан на стол, рядом с отключенным терминалом. Раздался щелчок – чемодан открылся.
– Не читали ничего о нейроинтерфейсе? – спросил Тихонов. – Какие-нибудь рассказы, слухи? В соцветии иногда попадаются разные горе-разоблачения.
– Нет, не читал.
– Вот и не читайте.
Кресло скрипнуло – лаборант повернул его к себе.
– Боль еще чувствуете? – спросил лаборант.
– Да, – ответил я.
– Можете поднять и опустить правую руку.
Я посмотрел на свою руку, безвольно лежащую на подлокотнике, и приподнял ее, превозмогая ноющую боль в мышцах.
– Это все? Выше!
Я скривился от боли.
– Давайте не будем торопиться, – предложил Тихонов. – Спешки нет.
– Ладно, достаточно, – согласился лаборант.
В руке его появился тонкий фонарик, похожий на авторучку.
– Запрокиньте назад голову и держите глаза открытыми, – сказал он.
Я подчинился.
Он посветил мне фонариком сначала в один глаз, потом в другой. Я с трудом сдерживался, чтобы не моргнуть. Яркий луч рассекал роговицу, как скальпель. Передо мной тут же поплыли цветные круги.
– Зачем это? – простонал я.
– Просто тест, – ответил лаборант.
– Проверка реакции на свет, – объяснил Тихонов. – Иногда после нейроинтерфейса бывают приступы светобоязни. Знаете, как у вампиров, – попытался пошутить он. – Или темнота, напротив, вызывает невыносимый дискомфорт. Но у вас, как я понимаю, – он посмотрел на лаборанта, – все в порядке.
Лаборант ничего не ответил.
– Попробуйте еще раз поднять правую руку, – сказал лаборант, и Тихонов недовольно вздохнул.
На сей раз руку получилось приподнять на уровень головы, но мышцы сразу же свело от боли, и онемевшая рука беспомощно упала на подлокотник.
– Плохо.
Лаборант вытащил из чемоданчика массивный электронный шприц с толстой черной рукояткой.
– Что это? – испугался я. – Зачем?
– Это снимет боль. Расслабьтесь и закройте глаза. Не двигайтесь.
Я не представлял, как можно расслабиться, глядя на такой шприц.
– Мне уже лучше, – поспешил заверить его я. – Уверен, если посижу тут еще немного, одну минутку…
Для убедительности я поднял обе руки, хотя они и тряслись от слабости.
– Закройте глаза и откиньтесь назад, – неумолимо сказал лаборант.
Тихонов на сей раз не заступался и молча следил за нами с другой стороны пыточного кресла.
В конце концов это всего лишь укол. Обычный укол, после которого мне полегчает.
И я послушно закрыл глаза.
Я сидел на кровати, подобрав под себя ноги. Голова болела – виски буравили раскаленные иглы. Впрочем, мигрень теперь мучила после каждого пробуждения.
В камере пахло хлором.
Таис стояла напротив – в обычной серой униформе, похожей на костюм безродного техника на космическом корабле – и набирала что-то на клавиатуре странного устройства, выглядевшего как старинный сотовый телефон.
– Так что это были за уколы? – спросил я.
– Я же вам говорила. Они помогают от светобоязни. – Таис опустила телефон. – Вы помните? Я только что отвечала.
– Помню. Но, по-моему, вы просто приглушили здесь свет – и все.
Освещение в камере стало приятным и мягким. Из-за легкого полумрака стены казались серыми, как униформа Таис.
– Да, конечно. Вы же ничему не верите.
Таис нажала кнопку на телефоне и убрала его в карман.
– Головная боль так и не проходит? – спросила она.
– После вашей пилюли стало лучше.
Ноги затекли, и я вытянулся на кровати. Таис нахмурилась.
– Но все еще болит? – уточнила она.
– Когда лежу, почти не болит. Может, мне и не вставать вовсе?
– Вам нужно двигаться.
– Какая неожиданная забота!
Таис хотела что-то сказать, но промолчала.
– А зачем вы пришли? – спросил я, глядя в потолок. – Дать мне таблетку от головной боли?
– Я слежу за вашим состоянием.
– Могу поспорить, что мое состояние прекрасно видно на каких-нибудь мониторах вместе с круговой панорамой этой комнаты. – Я показал на горящий глазок камеры над дверью. – Вы хотели поговорить о чем-то?
Я заметил, как у Таис задрожали уголки губ.
– Вы не заключенный, – сказала она. – Я думала, вам станет легче, если я буду иногда приходить сюда сама. Но я могу попросить Алика или разговаривать с вами только через коммуникатор.
