— Час от часу все веселее. Помнишь то изначальное обращение к головастому народу?
— В общих чертах.
— Там была фраза: «В этом изображении скрыто послание». Иначе говоря, картинка-обращение содержала внутритекстовое сообщение. Я сразу подумала об этом. Как выяснилось, не я одна.
— И как до этого скрытого текста добираться?
— Первая и простейшая попытка: открыть картинку-обращение не в редакторе изображений, а в обычном текстовом редакторе.
— И что это даст? — удивился Артур.
— Это даст бессмысленный с виду набор букв и символов. Вот тебе фрагмент, как оно может выглядеть в реале, — она ткнула пальцем в монитор, показывая на строки бессмысленного набора букв и нечитаемых символов.
— На самом деле текст значительно больше, но ты уже понял, из чего состоят картинки (причем самых разных форматов).
— Да. Они состоят из тотальной абракадабры.
— Не совсем. Это байты изображения в виде символов и букв в кодировке ANSI.
— Ну-у-у… — с издевкой протянул Артур, — теперь все стало понятно. И где же послание, до которого нужно было дорыться?
— Долго искать не пришлось, потому что в конце всей, как ты сказал, абракадабры была более или менее осмысленная фраза:
TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR says
«lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk»
То есть «Тиберий Клавдий Цезарь говорит
«lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk».
— Черт дери! — Артур начинал заводиться. — И о чем же нам здесь поведал этот милый герой романа Грейвза, наш Кла-кла-клавдий?[13]
— Подсказка выложена на тарелочке, Арти. Это общеизвестный «код Цезаря».
— Конечно же! То есть «код сдвига», где каждый символ в тексте заменяется символом из алфавита, отстоящего на энное число позиций левее или правее. Так?
— Почти. Только не алфавита, а таблицы букв и символов ANSI. И на сколько же сдвигать?
— Клавдий был четвертым императором Рима. Я бы рискнул сдвигом на четыре.
— Вправо или влево? — хитро прищурилась Эли. — То есть вперед или назад?
— Попробовать сначала вперед. Если выйдет бессмыслица, то назад. Не так уж много вариантов.
— Ладно, не стану тебя мучить. Назад. На четыре. И в результате мы получаем URL, то есть линк, ссылку, которая приводит нас… — Эли быстро набрала адрес в строке браузера и ударила пальцем по клавише Enter, — вот к этой картинке. С текстом.
Артур всмотрелся в картинку на экране. Искусственная уточка, обычный охотничий манок. И текст: «Оп-ля! Она сюда просто заманивает. Похоже, вам не догадаться, как извлечь послание отсюда».
— Чччерт! Еще одно послание! И как же его выкопать? Опять текстовым редактором?
— Не срабатывает, Арти. Но подсказка есть: в самой фразе. «Looks like you can’t guess how to get the message out».
— И где же подсказка?
— В двух словах: GUESS и OUT. Человеку знающему сразу приходит на ум программа OutGuess. Это стеганографическая программа, позволяющая прятать текстовые сообщения в цифровых картинках, ну знаешь, форматов BMP, JPG и так далее — а равно и извлекать из картинок такие сообщения, если они там есть. Ты в принципе знаком с понятием «стеганография»?
— Ну разве что в принципе, — обиженно откликнулся МакГрегор. — Насколько мне известно, криптография скрывает содержимое сообщения, а стеганография скрывает сам факт передачи или существования сообщения. В Древнем Риме посланцам, чаще рабам, брили головы, писали на коже головы сообщение и ждали, пока волосы немного отрастут. А потом отправляли в путь. Сообщение, написанное невидимыми чернилами между строк безобидного обычного письма, тоже стеганограмма. Вариантов множество.
— Насчет бритья головы я была не в курсе, однако в дефиниции ты не ошибся.
— И все же, Эли, — Артур был явно восхищен, — это просто классная работа! Так все завертеть… Нужно кое-что иметь на плечах.
— Да. Но прими во внимание, что на них уже работают не два и не три человека с тем самым прибором на плечах.
— Не уверен, — возразил Артур. — Теория о том, что это работа какого-то гениального одиночки, выходящего в Сеть из подвала мамочкиного дома, пока не опровергнута.
— Увы, опровергнута — и на все сто.
III
— Я могу тебе представить доказательства, — сказала Эли, поднимаясь из-за стола, — но только после ужина. Я страшно голодна.
