— Арти, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Наедине? — спросил он, поглядывая на Джеймса и Салли.
— Да нет, никакой особой тайны здесь не будет. — Она помолчала. — В общем, так. Нам с мальчиками надо будет лететь в Париж.
— Зачем? — возмутился малыш Поль. — Нам нравится здесь, у Арти!
Жан-Пьер хмуро промолчал.
МакГрегор тоже отложил нож и вилку, уставившись на Эли.
— И зачем же? — произнес он.
— Ты понимаешь, — вздохнула она, — что рано или поздно мне нужно будет официально усыновить этих сорванцов. Мы все трое граждане Франции, посему проделать все необходимое можно будет только там.
МакГрегор понимающе кивнул.
— Ты уже взяла билеты?
— Еще нет. Я не хотела делать этого, не поговорив с тобой.
— И правильно поступила.
Артур поднялся со стула и направился к двери. Там он обернулся и обвел взглядом помещение столовой.
— Я прошу всех — всех! — оставаться на своих местах полторы-две минуты. Ну, может, на полминуты дольше, — чеканя каждое слово, проговорил он. И вышел.
Вернулся он действительно довольно быстро и, не садясь, произнес:
— В твоем плане, дорогая Эли, есть существенный изъян.
— Какой именно? — она вздернула брови.
— Дети в неполных семьях не получают надлежащего воспитания, из-за чего в будущей жизни у них нередко возникают проблемы. Особенно у мальчиков.
— К чему ты клонишь, Артур?
Сэр Артур, девятый баронет МакГрегор, полез в правый карман своей домашней куртки и что-то достал. Подойдя к Эли, он опустился на одно колено, раскрыл ладонь, на которой лежала оклеенная бархатом коробочка, украшенная золотыми узорами, и открыл ее. В коробочке был золотой перстень с бриллиантом размером не менее двух карат. Эли ахнула.
— Мадемуазель Элеутерия Бернажу, — торжественно произнес Артур, — я прошу вас оказать мне высокую честь, став супругой бедного одинокого холостяка. С этим перстнем я предлагаю вам руку, сердце и всю свою жизнь — и прошу вас принять их.
Эли взлетела со стула и принялась кричать, хлопая в ладоши:
— Да, да, да, я согласна, да! — Наклонившись, она подняла Артура с колена, а он осторожно и аккуратно надел ей перстень на палец. Эли впилась поцелуем в губы любимого.
— Уррра! — во все горло орали маленькие Лебланы.
Джеймс старательно покашливал, прикусывая нижнюю губу. Салли плакала, даже не вытирая слез.
— Значит, — продолжал Артур, — усыновление состоится после того, как будет заключен наш брак. Здесь, в Лондоне. И я наконец обзаведусь не только красавицей-женой, но и наследниками своего титула.
— Арти, — старший Жан-Пьер посерьезнел, — значит ли это, что я стану баронетом МакГрегор?
— Как только проводишь меня в последний путь! — весело откликнулся Артур.
— А это куда? — округлив глаза, спросил малыш Поль.
— Об этом поговорим лет через сорок, — строго произнесла Эли и снова прижалась губами к губам баронета.
II
Внезапно все заметили, что Джеймс куда-то исчез. Появился он через пару минут с волынкой в руках и, сев на стул, заиграл. Мелодия была медленной и нежной, но никоим образом не тоскливой. Все в комнате слушали как зачарованные.
— An Eala Bhan, — прошептала Эли.
— «Белая лебедь», — перевел Артур и, подхватив невесту за талию, закружился с ней в медленном вальсе, тем более что и музыка была в нужном темпе.
— Вина! — вскричал Артур, когда танец закончился. — Море вина! И… — шепнул он Салли, — твоего слабенького яблочного сидра.
Когда Салли вернулась с кувшином практически безалкогольного сидра, МакГрегор приказал:
— За стол садятся все!
Джеймса не нужно было долго уговаривать, но вот с Салли пришлось повозиться.
— Нет, сэр, ни за что, сэр, я никогда в жизни не сидела за хозяйским столом…
— Даже если сам баронет МакГрегор пригласит вас, сударыня? — спросил Артур.
— Но сэр… Право, сэр…
— Нет, здесь нужно иначе, — пробормотал баронет. — Джеймс, а ну-ка джигу!
И дворецкий во всю силу своих легких выдал музыку, при звуках которой на месте не смог бы устоять ни один горец. Артур принялся выплясывать перед Салли, малыши и Эли хлопали в ладоши, и в конце концов повариха не удержалась и тоже пустилась в пляс. Круглая, как булочка, немолодая шотландка минут через пять выдохлась и тяжело опустилась на стул, обмахиваясь платочком.
