— Как я мог забыть, что будить тебя — неблагодарное занятие, — проворчал он, потирая лоб.
— А потому что меня не надо будить.
— Если тебя не будить, ты весь день проспишь.
— А куда мне торопиться? — зевнула я и отвернулась.
— Ты прекрасно понимаешь, куда.
— Ах, да! На собственную казнь.
— Казни не будет. Успокойся.
— Почему не будет? — от неожиданности я даже села, забыв, что на мне только рубашка и та расстегнута.
— Такое ощущение, что тебя это расстраивает, — усмехнулся блондин.
— Скорее удивляет, — я натянула одеяло, проследив за взглядом Орина, и опустила глаза. Вечно попадаю в дурацкие ситуации. — Что он тебе сказал?
— Что ты не умрешь. Более того, в жертву заберут только то, что ты добровольно отдашь.
— А если я ничего не отдам?
По лицу Орина было видно, что такой вариант он не учел.
— Не знаю. Одевайся давай.
Он резко встал и вышел из комнаты, о чем-то задумавшись, а мне ничего не оставалось, как собираться, тем более, что я почувствовала запах чего-то вкусного.
За завтраком Ману подробно объяснял Орину, как проехать к следующей деревне. По обрывкам фраз я поняла, что по пути нас ждет не только лес, но и болото. Болот я боялась почти также, как и кладбищ, и перспектива такого пути отнюдь не вдохновляла.
— А без болота нельзя? — встряла я.
— Нельзя. Мы потеряем день пути. Если ты понимаешь, то после этого вообще можем больше никуда не торопиться.
Я обреченно вздохнула.
— Чем тебе болото не угодило?
— Наверное тем, что имеет свойство засасывать, — пробухтела я.
— Там тропа есть. Кстати, там лошади пройдут? — это уже не мне.
— Лошади — нет, — я чуть кружку не выронила. — А ваши айшаки — да.
Вот,… Мог бы не издеваться, у меня же сердце не выдержит. По болоту, пешком, осталось добавить ночью — и меня можно выносить. А эти даже не заметили мое состояние и продолжали мирно обсуждать дорогу.
Сам Мастер Предсказаний вышел только попрощаться, когда мы уже сели на лошадей.
— Не забудь про свое обязательство, — напомнил он Орину, а потом с блеском в оранжевых глазах добавил. — И заезжайте еще, резерв, знаете ли, быстро истощается.
Орин невесело усмехнулся, посмотрел на меня и тронул коня.
— Спасибо, — обернулась я.
Предоставленного отдыха моему заду явно не хватило, и уже через полчаса пути у меня снова начала ныть спина и то самое место чуть ниже нее. Ехали мы шагом и рысью, и мне казалось, что это медленно — мысль о том, что мы не проедем болото до темноты, не давала покоя.
— Я боюсь, — не выдержала я.
— Обряда? — хоть какое-то понимание в голосе.
— Болота.
Орин расхохотался.
— Нет. Ты неподражаема. Тебе скоро выполнять древнее пророчество, а ты боишься какого-то болота. Ну что там страшного?
— Хватит издеваться. Лучше скажи, скоро оно там.
— Скоро.
"Скоро" наступило во второй половине дня: деревья стали попадаться все больше низкорослые, наша твердая утоптанная тропа перешла в узкую хлюпающую дорожку, поросшую невысокой травой, а пение птиц сменилось на кваканье лягушек. С каждым шагом мне становилось страшнее, перед глазами вставали жуткие картины утопающих лошадей, а если Аурель чуть оступалась, то меня охватывала паника. Даже ночная скачка и полчища зомби не вызывали такого ужаса.
Местность была под стать: мрачная бурая жидкость булькала по обе стороны тропы, распространяя вокруг запах гнилья и прелой травы, чахлые деревца, растущие на маленьких островках твердой земли и снова хмурое небо — отнюдь не способствовали бодрости духа.
— Ольга! От твоей дрожи уже тропа ходуном ходит. Успокойся.
— Орин, мне очень-очень не нравится это место, — я чуть не плакала.
— Ну перестань, — блондин начал говорить со мной, как с маленькой. — Сейчас дойдем до того поворота и будет половина пути. Только не плачь. Ладно?
— Ладно.
Я постоянно вертела головой, но очень медленно и аккуратно, боясь в следующий раз встретиться лицом к лицу с чем-то страшным: отсутствие живых и неживых существ в радиусе моего зрения спокойствия не приносило, заставляя снова и снова оглядываться по сторонам. Я была на грани истерики, не понимая своего ужаса, когда услышала голос Орина.
— Ольга, ты ревешь?
— Н-нет, — он обернулся, чтобы удостовериться, и напряженно прислушался.
