— А тебе никто не говорил, что в этом лесу живет нечисть?
— Если б кто-то хотел меня сожрать, то сделал бы это уже давно.
— Просто ты никогда не была здесь ночью.
— Я не собиралась оставаться здесь до ночи.
— Да. Но сегодня здесь опасно даже днем.
— Почему?
— Потому что надо слушать, что тебе говорит наставник, а не дрыхнуть на парте.
— Да пошел ты…
— Я то пойду. А не струсишь идти одна до резиденции?
— Тоже мне рыцарь нашелся.
— Так ты сама справишься с той выдергой, что сидит в кустах у тропинки?
— Какой выдергой?
— Выдерга — плотоядный вид нечисти, — начал он говорить с той интонацией, которой говорила Парадикта, когда хотела выделить особо важные моменты, и как бы между прочим поправил прическу совсем так, как моя наставница.
Я не выдержала и улыбнулась.
— Такое ощущение, что ты постоянно пялишься в окна во время наших занятий, — уже спокойнее произнесла я.
— Просто я тоже у нее учился, — усмехнулся блондин.
Он отошел от дерева, призывая меня идти обратно.
— Может, тебе куртку дать? На тебя смотреть холодно…
— Не надо, — отрезала я, хотя и правда замерзла. Более того, буквально за минуту в лесу стало как-то темно и подул холодный ветер.
— Верещальниковая ночь, — тихо произнес мой спутник, заметив, что я начала оглядываться. — Минут через 10 совсем стемнеет. — И прибавил: Шевелись.
Я заметила, что меч он теперь держит наготове. Стало так жутко, как будто в кустах сидела не одна выдерга, а полчища нежити. Я начала крутить головой, боясь упустить момент нападения. Естественно, упустила.
Жуткий визгливый выкрик раздался не то, чтобы неожиданно, а скорее как-то рано. Я как будто не была к нему еще готова. В этот же момент я увидела серую тень, летящую на меня, и упала на землю с ловкой подсечки моего спасителя, который успел полоснуть гадину в воздухе мечом. К моим ногам упал этакий конструктор из головы, чешуйчатых крыльев и шипастого туловища. Я молча сидела и смотрела, как из безголовой тушки вытекает на тропинку серо-бурая кровь. Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять. Сейчас же, разглядывая мертвую выдергу, я начала осознавать всю серьезность опасности, которая исходила от такой небольшой, казалось бы, твари.
— Ну что? Прониклась торжественностью момента? — усмехнулся «рыцарь» и протянул мне руку.
— Почему мне никто не сказал, что здесь водятся такие гадины? — я брезгливо подняла крыло выдерги. Парень же при этом поднял одну бровь.
— Потому что никакому нормальному человеку не могло прийти в голову, что кто-то попрется в канун Верещальниковой ночи в лес. Тем более…
— Ай, — я снова упала, едва встав на обе ноги. Лодыжка просто горела, а вокруг уже начал расползаться явно фиолетовый синяк.
— Вот,…! - Брови блондина снова поползли наверх, но тем не менее он молча поднял меня на руки и понес в резиденцию.
— Бедная, бедная, Парадикта. Вот уж она с тобой намучается, — он уже снова улыбался. Похоже, такая стычка с выдергой была для него обычным делом вроде уборки конюшни.
— Не больше, чем с тобой, — огрызнулась я.
— Со мной она до сих пор иногда мучается.
— Только ничего путного все равно не выйдет. Даже спасти и то нормально не можешь: синяк поставил, ногу вывихнул, — это я уже говорила скорее от злости на саму себя. — Да зачем ты вообще поперся меня спасать?! Ну сожрала бы меня эта тварь: одной кандидаткой меньше. Ваш наследничек не обеднеет. Найдут другую.
— Найдут! Ты права, — он тоже уже начал кричать. — Лучше б уже нашли: с тобой только одни проблемы!
— Тебе то что? Не тебе на мне жениться! Ты лучше наследничку посочувствуй! Брось меня — он тебе только спасибо скажет.
Последнюю фразу я кинула в сердцах, но беловолосый меня послушался и бросил. Я отбила себе заодно и зад. Он немного полюбовался моим замешательством, а потом подал руку.
— Вставай. Только больше так не кричи. А то вдруг я бы тебя на что потверже уронил?
— Сама дойду, — ну это я уже из-за духа противоречия.
— Ну как хочешь. Только потом не жалуйся, — блондин аккуратно меня переступил и пошел к воротам загона.
Ну вот еще!
До резиденции оставалось пройти всего пару сотен метров, но мне они дались с огромным трудом. Каждый прыжок на здоровой ноге отдавался болью в ушибленную. Допрыгав до ворот, я увидела, что победитель мелкой нежити стоит снаружи и улыбается.
