Между этими болезнями есть нечто общее: во‑первых, при обеих к явному заболеванию приводит накопление аномальных белков, вызывающее отмирание здоровых нервных клеток и прогрессирующее увеличение числа больных клеток. Во-вторых, причины возникновения обеих болезней неизвестны, и они пока остаются неизлечимыми. Общее между ними еще и то, что они диагностируются достаточно поздно. Болезнь в обоих случаях должна зайти достаточно далеко, чтобы появились первые, клинически явные симптомы. То есть на момент установления диагноза значительная часть нервных клеток уже погибла. Здесь кроется одна из причин того, почему до сих пор не существует надежных методов лечения этих заболеваний: у людей новые нервные клетки не образуются.
Если бы удалось диагностировать эти заболевания на более ранних стадиях, то, возможно, удалось бы дольше задерживать прогрессирование болезней. Чтобы этого достичь, надо найти типичные для этих болезней ранние признаки, а затем использовать их для скрининга. Например, при болезни Паркинсона у больных рано развиваются запоры и нарушения сна, при болезни Альцгеймера больные сами начинают замечать, что стали забывчивыми. Однако эти ранние признаки являются неспецифическими и могут возникать и у здоровых людей пожилого и старческого возраста, а поэтому не могут использоваться для ранней диагностики обоих этих заболеваний.
Нарушения обоняния при болезнях Альцгеймера и Паркинсона
Для обоих заболеваний характерен один общий для них ранний признак – потеря обоняния. Этим страдают свыше 90 % больных с болезнями Паркинсона и Альцгеймера. Ученые исследовали этот вопрос, и мы несколько лет назад опубликовали метаанализ этих работ. Такой анализ создает то преимущество, что можно оценить данные по большему числу случаев и за счет этого вывести более верное суждение. В нашем исследовании мы проанализировали данные более 80 работ, касающиеся более 4000 пациентов.
Мы смогли показать, что и болезнь Паркинсона, и болезнь Альцгеймера весьма сильно поражают обоняние. Это поражение проявляется намного сильнее, чем ухудшение обоняния, связанное с пожилым возрастом. Самое важное заключается в том, что нарушение обоняния возникает намного раньше, чем остальные симптомы. Больные с болезнями Паркинсона и Альцгеймера сообщают, что обоняние у них резко ухудшилось за десять, а иногда и больше лет до установления основного диагноза. В подавляющем большинстве случаев этой потере не придали большого значения. В будущем, вероятно, этот признак будет считаться очень важным.
Возможная польза от ранней диагностики
Потеря обоняния может стать тем ранним признаком, который облегчит диагностику и, самое главное, сделает ее более ранней. Если эти нейродегенеративные заболевания будут выявляться так рано, то, возможно, как следствие будут разработаны неизвестные пока методы лечения, которые позволят замедлить или вовсе остановить их прогрессирование.
На пути к внедрению скрининга обоняния нам предстоит преодолеть некоторые трудности. Притом что проблемы с обонянием наступают намного раньше, чем другие признаки, нарушение обоняния является неспецифическим симптомом. Это означает, что потерять обоняние можно по причине множества других основных заболеваний, которые не имеют ничего общего с нейродегенеративными заболеваниями. Кроме того, обоняние и так ухудшается с возрастом. Поэтому очень важно не внушать тревогу людям, страдающим нарушениями обоняния. Не каждый больной, потерявший обоняние, заболеет болезнью Паркинсона или Альцгеймера. И прежде всего важно подчеркнуть, что эти заболевания не являются следствием нарушения обоняния. Если у человека пропадает обоняние из-за аллергии на клеща домашней пыли, то это не значит, что у него позднее непременно разовьется деменция. Поэтому очень важно исключить все остальные причины потери обоняния.
На эту тему было проведено исследование в клинике Дрезденского университета, где я несколько лет проработал научным сотрудником. За неделю в специализированную клинику поступала приблизительно дюжина новых пациентов с нарушениями обоняния. Для начала мы исключали всех, у кого эти нарушения имели понятное происхождение. Таким образом, из участия в исследовании исключали пациентов, перенесших сотрясение головного мозга, страдавших хроническим воспалением слизистой оболочки носа или потерявших обоняние после тяжелой вирусной инфекции. Всех прочих, кто хотел принять участие в исследовании, осматривала невролог на предмет выявления клинических симптомов болезни Паркинсона. Ни у одного из участников исследования не было выявлено ничего особенного в этом отношении. После этого с помощью двух методов нейровизуализации у больных исследовали состояние ствола головного мозга, морфология которого изменяется у больных с болезнью Паркинсона. Результаты оказались в высшей степени многообещающими. Несмотря на то что ни у одного из пациентов не было клинических признаков болезни, приблизительно в трети случаев в стволе головного мозга были выявлены признаки дегенерации, что можно было считать ранним признаком заболевания. Конечно, эти тесты нельзя считать совершенными, потому что у двух третей испытуемых данные оказались нормальными и потому что не все пациенты с изменениями в стволе мозга заболели позднее болезнью Паркинсона.
