К небольшой популярности мне не привыкать, однако такие безобидные вещи, как мои походы в «Старбакс» или покупки в «Контейнер-Стор»[14], в новости еще не попадали. «Контейнер-Стор»!
Всего несколько дней назад я бросил вызов «Стар-Вотч», и с тех пор я словно под прицелом. Мои ежедневные поездки в «Старбакс» освещаются везде – от хьюстонских новостей в одиннадцать часов вечера до «Тин Вог»[15], и на каждом интернет-сайте муссируется собственная версия той «драмы», которую мое восстание привнесло в жизнь Клир-Лэйк.
Настоящая драма состоит в том, что на каждом фото, которые публикуют все эти журналюги, у меня ошарашенный вид и всклокоченная шевелюра. И меня это не красит. Конечно, я тщеславен, но поймите – мне нужно отстаивать свой бренд.
Могло ли быть хуже? Еще как: ярко-желтые перчатки, грязные джинсы и пот, ручьем стекающий по лицу. Лопата у меня в руках поскрипывает от усилий всякий раз, стоит мне загнать ее в землю, и я не виню ее за это.
Не так я себе представлял идеальный денек.
Кэт идет к моему участку общественного сада; судя по взгляду, она восхищается проделанной мною работой.
– Это перец? – Она опускается на колени, чтобы наши головы оказались на одном уровне, а затем отшатывается: – Ты… в порядке? Выглядишь так, будто тебе плохо.
Я вытираю пот со лба не менее потной ладонью.
– Садоводство не мой конек.
– О, я вижу, – не сдержавшись, смеется Кэт. – Если тебе от этого станет легче, миссис Бэннон запрягла Леона проверить листья дыни на грибок или что-то вроде того.
Втыкаю в землю еще один росток перца – крошечный невзрачный комок листьев – и хлопаю в ладоши, пытаясь стряхнуть грязь с перчаток. Безрезультатно.
– Леон здесь? – спрашиваю я, пытаясь казаться беззаботным. Думаю, получается ровно наоборот. – Хотел поблагодарить его – точнее, вас обоих, – что на прошлой неделе вмешались и помогли улизнуть от репортеров.
– Да ерунда, забудь. Конечно, я покажу тебе, где он. – Кэт приглаживает землю вокруг последнего посаженного мной ростка. Она с сомнением смотрит на крошечный кустик, прежде чем взять мою лопату. – Как только мы его пересадим. Извини, но ты посадил перцы слишком близко. По крайней мере, так мне сказала миссис Бэннон, когда просила проверить твои успехи.
– Не может быть, все строго по инструкции! – возмущаюсь я. Кэт сверлит меня взглядом, и я вынужден сдаться. – Ладно, возможно, я что-то упустил.
– Ничего страшного, я просто их все повытаскиваю и рассажу чуть дальше. – Она смотрит на меня, ожидая одобрения, но я лишь пожимаю плечами. – Ладно, извини, я прохожу курс программирования, наверное, это сказалось на моих привычках. Я будто вычищаю твои баги в садоводстве.
Смеясь, я разгребаю землю руками, помогая Кэт исправить мои ошибки, при этом стараясь не повредить ни один из саженцев.
– Не знал, что ты умеешь кодить, – поддерживаю разговор я. – Правда, я и не мог этого знать, но все же. Моя мама – разработчик. Если нужна помощь, я уверен, она не откажет.
– О, я обязательно с ней об этом поговорю. Мама и папа мне не помогают. Я пыталась начинать потихоньку, но у меня накопилась куча проектов, которые хотелось бы осуществить. Я записываю интересные идеи, когда они приходят в голову… просто нужно немного подождать, пока я достаточно не прокачаю свои навыки, чтобы суметь перевести их в код.
Жара стоит изнуряющая, но по небу пролетает несколько облачков. Благодаря им и беседе с человеком, который не орет на меня, а нормально общается, я становлюсь чуть менее раздражительным.
Чуть-чуть.
– Часто ты этим занимаешься? – спрашиваю я, указывая на ростки перца. – Папа никогда не говорил мне, что волонтерство в общественном саду играет большую роль в жизни членов семей астронавтов.
– Да, об этом не предупреждают, когда подписываешь документы, – смеется Кэт. – Но я думаю, что это здорово. На самом деле. Пастернак, который я посадила несколько месяцев назад, уже можно выкапывать, а это… Черт, он даже не вкусный. Блин, ладно, ты прав, это отстой.
– Мне нужен перерыв, – говорю я. – Если кто-нибудь спросит, скажи, что я проверяю, каким должно быть правильное расстояние между саженцами или что-то в этом роде, это даст мне как минимум десять минут. Мне нужна небольшая передышка.
