— Это просто благодарность за то, что ты пришёл. Ты не представляешь, как скучно может быть на этих вечеринках, когда не с кем поговорить, — откровенно сказала она и повернулась к Сириусу. — Привет, Сириус. Развлекаешься?
Сириус фыркнул.
— Да просто лопаюсь от радости, — сухо ответил он. — Кстати, советую тебе быть поосторожнее. Этот вампир, которого привёл Элдред Уорпл, похоже, питает слабость к молоденьким девушкам, а сам Уорпл слишком занят поиском темы для своего нового бестселлера, чтобы обращать на это внимание. Не ходи в одиночку и предупреди остальных девушек.
— Будет сделано, — кивнув, ответила она, а затем снова посмотрела на Гарри. — Хочу сказать тебе на всякий случай: Дин и МакЛагген вон там... — она показала направо от себя, где несколько групп гостей было погружено в разговоры, — ...говорят о том, как можно улучшить нашу команду по квиддичу... Хотя, скорее, говорит МакЛагген, а Дин пытается делать вид, что слушает.
Гарри раздражённо потёр переносицу.
— Если увижу Дина, извинюсь перед ним, — сказал он. — Я по-настоящему начинаю сожалеть, что включил МакЛаггена в команду.
— Вряд ли у тебя был другой выбор, Гарри, — поддержала его Джинни. — С другой стороны, может быть, это просто позиция такая. Что-то мне с трудом верится, что два придурка, играющих на одной позиции, это простое совпадение. Кстати, ты ведь ещё собираешься на рождественский ужин к нам? — Она переводила полный надежды взгляд с Сириуса на Гарри и обратно. — Так ведь?
Сириус послал Гарри короткий вопросительный взгляд.
— Молли нас ждёт, Джинни, — сказал он, улыбнувшись. — Ты же знаешь свою маму. Если мы опоздаем хоть на минуту, она сама придёт за нами. Ей почему-то обязательно нужно увидеть Гарри своими глазами, чтобы перестать беспокоиться.
Джинни просияла.
— Да, она такая! — воскликнула она. — Ладно, я, наверно, пойду спасу Дина от МакЛаггена и поищу девочек. Веселитесь.
Она ушла, лавируя в толпе, но не успел Сириус спросить Гарри о только что состоявшемся разговоре, как перед их глазами материализовалось буйство фиолетового цвета.
— Вот вы где, Гарри, — громко провозгласил Слагхорн. — Значит, здесь вы прятались. Если бы я не знал наверняка, то решил бы, что вы избегаете людей.
— Не будьте так уверены, — ровным голосом ответил Гарри. Он хотел сказать Слагхорну, что действительно избегал людей. Хотел указать ему, что он обычно держался подальше от того типа людей, что посещали подобные вечеринки. — Я никогда не чувствовал себя особо комфортно в присутствии незнакомцев, сэр.
Профессор Слагхорн хихикнул.
— Это я могу понять, мой мальчик, — сказал он. — Вы вели уединённый образ жизни. Так что нет ничего необычного в том, что вы сторонитесь публичности. Вот поэтому и нужен кто-то, кто поможет вам и укажет нужные ниточки.
— И вы решили взять эту роль на себя, — заключил Сириус, скрещивая руки на груди. — Гарри не нужно учить дергать за ниточки, Гораций. У него есть и более важные вещи, помимо ваших вечеринок, о которых ему нужно беспокоиться: об уроках, например, и об остатке своего детства.
Гарри закрыл лицо рукой, отчаянно пытаясь придумать, как предотвратить неминуемо надвигавшуюся ссору. Гиперопека, раздражение и разочарование Сириуса столкнулись с гордостью и рвением Слагхорна, и эти две противоположности могли привести только к взрыву, если Сириус займёт оборонительную позицию. Гарри не знал, успокаивать ли ему крёстного или просто позволить тому заняться Слагхорном, чтобы профессор наконец посмотрел на мир без розовых очков.
К счастью, в ситуацию вмешался кое-кто третий.
— Профессор Слагхорн, — прохрипел завхоз Аргус Филч, подходя к ним, таща за ухо упирающегося Малфоя. — Я нашёл этого мальчишку, когда он шатался в коридоре наверху. Он утверждает, что приглашён на эту вечеринку. Это правда?
Гарри снова почувствовал руку Сириуса на своём плече, в то время как Слагхорн переместил своё огромное тело, встав между Гарри и Малфоем. Информация об их стычке широко не оглашалась, но учителя, определённо, знали о произошедшем и были готовы сделать всё возможное, чтобы избежать повторения подобного. Проблема была в том, что Малфой был здесь не для того, чтобы следить за Гарри или устраивать потасовку. Гарри чувствовал сильные волны паники, измотанности и разочарования, исходящие от него. Что бы Малфой ни замышлял, это не имело никакого отношения к вечеринке Слагхорна.
