Когда они оказались в вестибюле, там было как-то чересчур многолюдно. В разных углах расположилось несколько групп перешёптывающихся девушек, словно бы ждущих чего-то. Сириус болтал с Чо, рассказывая, по-видимому, одну из своих школьных историй. Крёстный был одет так же, как и Гарри, разве только его рубашка была благородного голубого оттенка. Чо красовалась в светло-голубой мантии, волосы она убрала наверх, и лишь несколько прядок ниспадали ей на лицо. Сириус первым заметил Гарри и подмигнул ему, хитро усмехнувшись. Вся эта ситуация его явно забавляла.
— Готов, малыш? — спросил Сириус, когда Гарри и Гермиона подошли к ним, и предложил свой локоть Чо. Та облокотилась на него, покраснев. — Думаю, нам пора выдвигаться. Чем раньше мы придём туда, тем раньше сможем уйти. В конце концов, Слагхорн ведь не говорил, что мы обязаны оставаться на весь вечер, верно?
Гарри едва сдержал смех. »Спасибо, Сириус». Он знал, что крёстный идёт на эту вечеринку только из-за него. Ходили слухи, что там будет вампир, к тому же профессор Снейп тоже был приглашён. И ещё не ясно, от кого Сириус хотел защитить его больше.
По мере приближения к кабинету Слагхорна стали слышны смех, музыка и голоса, которых в совокупности было достаточно, чтобы наградить головной болью любого. Гарри быстро попытался сосредоточиться на чём угодно, только не на окружавших его эмоциях. Он не мог рисковать тем, что те подавят его на глазах у всех собравшихся. И он очень сомневался, что сможет объяснить всё магической нестабильностью, не вызвав подозрений, что бы там ни говорил профессор Дамблдор.
Гарри и Гермиона вслед за Сириусом и Чо вошли в заполненный людьми кабинет Слагхорна. Помещение явно было магически расширено, чтобы вместить всех приглашённых. Стены и потолок были скрыты за зелёными, красными и золотыми портьерами, благодаря которым комната скорее походила на большой шатёр. Гарри лишь закатил глаза на это. Слагхорн возглавлял весь этот балаган, выкидывая фокус за фокусом, чтобы поразить толпу. »А я главная звезда шоу. Прекрасно. Просто замечательно».
Комната утопала в красном свете искусно сделанной золотой люстры, свешивавшейся из центра потолка. Над ней, похоже, даже порхали настоящие феи, каждая из которых тоже слабо мерцала. Музыку сопровождало громкое пение, доносившееся из дальнего конца комнаты, скрытого за лёгкой дымкой, вызванной обилием курительных трубок. Приглашённые разбились на группы и вели разговоры, не обращая внимания на домовых эльфов, пытавшихся маневрировать в этой толпе с серебряными блюдами с едой в руках.
Гарри последовал было за Сириусом в сторону пустого угла, когда его окликнул голос, который он так страшился услышать.
— Гарри, мальчик мой! — воскликнул Слагхорн. Вся его радость отчётливо читалась в каждой чёрточке лица. На профессоре была вельветовая шляпа, подходящая к его смокингу. В этом наряде он походил на раздутую сливу, о чём Гарри, конечно же, не собирался говорить вслух.
— Именно вас-то я и ждал! И вы привели с собой мисс Грейнджер! Рад видеть вас, дорогая!
Сириус встал прямо за спиной у Гарри.
— Гораций, — поприветствовал он, кивнув.
Улыбка Слагхорна дрогнула на мгновение, но тут же снова стала такой же широкой, как и прежде.
— Сириус! — громко провозгласил он. — Я не ожидал увидеть вас здесь сегодня. Прежде вы отвергали все мои приглашения до единого.
— И в этот раз поступил бы также, если бы вы ни вынудили Гарри прийти, — сухо ответил Сириус, опуская руку на плечо крестника. — Гарри, Гермиона и Чо пришли сюда, чтобы хорошо провести время, Гораций, а не за тем, чтобы вы донимали их.
Слагхорн хихикнул, хотя прозвучало это натянуто.
— Сириус, Сириус, Сириус, — сказал он, качая головой. — Вы никогда не изменитесь. Вы опекаете своего крестника так же, как в школьные годы опекали своих друзей. Конечно же, я совсем не против, если вы составите нам компанию. Элдред Уорпл жаждет познакомиться с вами обоими. Уверен, что мисс Грейнджер и мисс Чанг отпустят вас ненадолго.
Гермиона шагнула назад, отпуская руку Гарри, и встала рядом с Чо.
