— Ну, как я могу этого хотеть?! — взмолился капитан истерлингской гвардии Арнора.
Видеть страдания своей возлюбленной было для него невыносимо, это было ещё больней, чем слышать её упрёки.
— Ведь Арнор — моя Родина, я — подданный Терлинга XIV и принёс ему присягу, но и урукхаи мне уже не чужие: я стал рыцарем урукхайской короны и потом… я люблю тебя!
— Нашёл время для объяснений в любви! В полночь истекает срок, отведённый твоим королём, и случится непоправимое!
— Хорошо, не буду терять время. Раз ты считаешь, что во всём виноват я один, то мне и исправлять свои ошибки. Я сейчас же направляюсь навстречу частям Арнора. Мой статус королевского советника поможет их убедить, и к тому же у меня полно друзей среди военных. А уж потом мы поговорим с тобой обо всём! — сказав эти слова, истерлинг решительно направился к выходу.
— Будь осторожен, — с трудом вымолвила урукхайка, почувствовав укор совести.
Арагволд обернулся у самых дверей.
— Став королевой, ты очень изменилась! — бросил он с горечью и стремительно вышел.
Кэшта проводила его мутным взглядом. Ей хотелось окликнуть Арагволда, объяснить ему своё состояние, сгладить резкость сорвавшихся слов, но она сдержалась, и слова застряли у неё в горле.
«Что со мной происходит? Что я делаю?» — подумала несчастная королева, и непрошеные слёзы покатились по её щекам.
— Что с вами, Ваше Величество?! — услышала она озабоченный голос Урюка.
— Всё в порядке, соринка в глаз попала, — произнесла Кэшта, собрав своё мужество в кулак и смахнув рукавом предательские улики её женской слабости.
— Великий Курултай уже собрался, — напомнил визирь.
— Хорошо, я сейчас.
— Мы ждём вас, — молвил Урюк и вышел.
Через некоторое время Кэшта вошла в зал заседаний, и депутаты приветствовали королеву вставанием. Кэшта заняла своё место в королевской ложе.
Внешне ей удалось овладеть собой, но на душе было далеко не спокойно. Поддержка Авари сейчас бы очень помогла, но эльфы скромно сидели в гостевой ложе на другом конце зала. Кэшта не слушала, как Спик вводил депутатов в курс дела, её мысли витали очень далеко отсюда.
Наконец председатель Великого Курултая закончил вводную часть, и депутаты перешли к обсуждению. Первым на трибуну вылез лидер крайних чепистов.
— Мы должны помочь нашим братьям и проучить обнаглевших людишек! — возбуждённо заголосил Кукурук.
— Выбирайте выражения, — сделал замечание Спик. — Ведь это наши союзники.
— Хороши союзники! Да они нам объявили войну! А раз так, то нужно организовать набор добровольцев, ведь говорил же я, что зря запретили ОУН и Урух, сейчас бы они пригодились!
Но председатель Фракции Гомиков был иного мнения:
— Кукурук сошёл с ума! Какая война с нашими союзниками?! Мы можем уладить недоразумение мирным путём, стоит только привлечь в качестве посредника Арагволда.
— Он уже в пути, — выдавила из себя Кэшта.
— В очередной раз остаётся только поражаться мудрости и предусмотрительности нашей королевы! — восхитился Питэк.
— Ещё можно подключить эльфов, — поддержал его Глюкодил.
Но предложение лидера самой маленькой фракции было оставлено без внимания.
— Всё что происходит — это кара свыше за то, что мы свернули с единственно правильного пути, указанного нам Белой Рукой! — разорялся Сарукан. — Мы перестали чтить заветы Белой Руки, особенно это касается молодёжи. Посмотрите на её моральный облик! Для них же нет ничего святого! Эти варвары в последнее время дошли до того, что разрушили несколько памятников Белой Руке, про остальное я вообще не говорю! Разве можно передать в их руки будущее нашей Родины?! Разве за это мы… то есть я хотел сказать наши предки, проливали свою кровь?!
— Вы говорите не по существу, а время дорого, — вмешался Спик. — Я лишаю вас слова.
Сарукан был естественно очень недоволен, но ему пришлось освободить место для выступлений.
Последним, по традиции, на трибуну поднялся лидер крупнейшей фракции. Теперь все зависело от того, что скажет новый председатель Чепистов.
— Обстановка крайне напряжённая, но нет худа без добра, — сразу заинтриговал всех Чучхак. — Поэтому мы должны не только не допустить войны, но и использовать сложившуюся ситуацию для объединения Родины. Нужно убедить Рейх присягнуть на верность королеве, тогда они перестанут быть незаконными формированиями и окажутся под её защитой.
