— А сейчас будет. Добычи-то помимо нас в округе нет. Все к нам за стены попрятались… Даже думается мне, что степняки специально так медленно шли, давая себя увидеть и время сбежать, чтобы все сами в одном месте собрались принеся с собой все самое ценное, согнали как стадо баранов в стойло…
— Но что они могут сделать?! Они ведь пошли в набег за добычей, а не умирать. Ежели полезут на стену, то многих потеряют побитыми и ранеными. Большие потери военачальнику не выгодны.
— Все так, но есть одно обстоятельство, которое все может сильно поменять…
— Какое?
— Если верить разведчикам, то с ними идет сам черный шаман Куман… — веско сказал Сурай.
В свите вождя раздал вздох изумления и опасения. Слава черного шамана, как могущественного заклинателя и повелителя демонов, разошлась не только по всей половецкой степи и Булгарии, но и по окрестным лесным племенам буртасов, мордвы, мокши и эрзя…
— Проклятье…
Люди невольно ощутили уныние. Если уж даже булгары словили от черного шамана люлей, то что уж говорить о них?!
— Переговорщик идет! — выкрикнул дозорный.
Впрочем, шедшего к стене человека с еловой веткой в руке увидели все.
— Я его знаю! Это личный слуга черного шамана! — послышался чей-то возглас.
Этот крик словно послужил камешком, что спустил лавину шепотков:
— Тень Ворона!
— Это Зомби!
— Бездушный!
Подойдя к стене телохранитель и порученец черного шамана выкрикнул:
— Сдавайтесь и никто из вас не пострадает! Заплатите дань и живите дальше! Если откажетесь, возьмем сами. Все!
— И какую же дань требует твой хозяин?! — спросил Сурай.
Ведь если есть возможность откупиться, то почему бы и нет?
— Пятую часть всего имущества и всех людей!
— Что?!!
— Ты меня слышал вождь! Пятую часть имущества и людей от мала до велика! И не только тех, что в городе, а всех живущих на земле мордвы! А потом каждый год будете платить десятину имуществом и людьми!
Вождь аж задохнулся от возмущения.
— Убирайся бездушный!!! Не бывать этому!
Бездушный спорить не стал и развернувшись, двинулся назад. Кто-то даже натянул лук, чтобы подстрелить его, но даже если бы стрелка не остановили, то стрела улетела бы впустую из-за широкого щита, висевшего за спиной Зомби.
— Черный шаман совсем меру потерял! — раздался возмущенный голос Угвата. — Пятую часть людей он хочет! А потом еще каждого десятого!
— Другое дело, что он действительно может получить все…
— Ты хочешь откупиться?!
— Нет. Тем более это бесполезно. Если повадилась лиса в курятник, то уже не уйдет. Будет приходить вновь и вновь, пока ее не прогонят.
— Мы прогнать не сможем… — трезво заметил Угват.
— Вот и я про что… Если даже прогоним их сейчас, они придут снова. Нам нужен сильный союзник.
Свита вождя, состоявшая из глав сильнейших родов и племен, подавленно молчала, все прекрасно понимали правоту своего предводителя. Никому не хотелось становиться чьими-то данниками, тем более добровольными, никто не хотел терять независимость, но иначе было уже нельзя. Враг не отступится и если вожди и дальше собирались тешить свою гордость, то это означало только медленную смерть и порабощение.
— Кому поклонимся? — поджав губы и нахмурившись, глухо спросил Угват.
— А ты как думаешь?
— Булгарам?
Часть свиты активно закивала головами.
— Близко и сильны, — как бы соглашаясь, кивнул Сурай, — но… черный шаман их бил, причем малыми силами и не раз. Разобьет снова.
— Магией своей…
— А нам какая разница магией или честным железом если результат един?
— Хм-м…
— То-то и оно…
— А кому тогда?
— Остаются русы… точнее князю Владимирскому. Он сильнее всех прочих.
Угват, как и все прочие только скривился. Ведь они до сих пор вполне успешно отбивались от попыток Владимирского князя их примучить и вот теперь самим идти на поклон. Тем более унизительно, что он похоже оставил попытки их подчинить, ведь пару лет уже не ходил в земли мордвы с дружиной, хотя раньше каждый год наведывался, то лично, то брат его, тем обиднее просить помощь от старого врага от которого казалось уже отделались.
— По крайней мере мы точно знаем, что черный шаман ушел от него ничего не получив в его земле, пусть и без боя… значит понял, что победить князя ему не по силам, хотя он побеждал при гораздо более невыгодном соотношении сил.
