— Я устраиваю вечеринку с коктейлями, чтобы познакомить вас с остальными членами роты и отпраздновать ваше вступление в наши ряды. Так вам будет удобнее познакомиться друг с другом.
* * *
«Вопреки благим намерениям моего босса, его вечеринка с коктейлями не имела грандиозного успеха.
Хотя рядовые легионеры давно уже примирились с неизбежностью нового задания и даже приняли необходимость расстаться с привычными напарниками, но перспектива того, что „чужаки“ будут нести службу наравне с ними, все еще не пользовалась популярностью. Несмотря на то, что они тщательно скрывали чувства от своего командира, внимательный наблюдатель легко мог заметить не слишком теплый прием, оказанный их новым „коллегам“.
Это особенно ясно проявилось на упомянутой вечеринке… Для любителя наблюдать за людьми, коим я являюсь, интересно было следить за первыми ходами, которые делали сами актеры в борьбе за приоритет в собственной среде. Не занимаясь подслушиванием впрямую, трудно ручаться за точные подробности той или иной беседы, но часто можно определить общее содержание разговора просто наблюдая за жестами и выражением лиц собеседников…»
* * *
Тиффани не привыкла к отсутствию внимания к своей персоне. Не то, чтобы она обладала классической красотой — умение выжить требует от актрисы жесткой честности, не позволившей ей впасть в подобное заблуждение, — но грива рыжих волос, слегка раскосые глаза и пышные формы излучали грубоватую чувственность, которая, как правило, позволяла ей рассчитывать на участие в любой мужской беседе. И поэтому она испытывала растущее раздражение, ощущая себя почти невидимкой в комнате, заполненной преимущественно мужчинами.
Стараясь не хмуриться (от этого появляются морщинки, дорогая), она еще раз оглядела сборище. Стулья, на которых они сидели во время собрания, расставили вдоль стен, оставляя открытое пространство, заполненное группками легионеров — маленькими замкнутыми группками, которые, казалось, не замечали никого из присутствующих, кроме своих непосредственных собеседников.
После того, как она поочередно попыталась присоединиться то к одной, то к другой группе, Тиффани, в конце концов, вынуждена была отойти в сторону, так как никто не обращал на нее внимания, и теперь была готова попробовать применить новую тактику. Они рассчитала свой дрейф так, чтобы занять позицию у мини-бара, который был организован в конце комнаты… подобно любому истинному хищнику, поджидающему свою жертву у водопоя.
Как она и рассчитывала, долго ждать ей не пришлось. По крайней мере, в этом легионеры не отличались от актеров. Ни одна из групп, похоже, не собиралась упустить шанс на дармовую выпивку.
Один из легионеров отделился от группы и зашагал к бару.
— Скотч, двойной, со льдом, — произнес он универсальной скороговоркой завсегдатая, обращаясь к бармену.
Тиффани одним глотком прикончила остаток своей выпивки и встала в очередь за ним.
— Привет, — оживленно произнесла она, сверкнув лучшей из своих улыбок. — Меня зовут Тиффани.
Легионер взглянул на нее.
— Привет.
Поняв, что этот человек не собирается назвать своего имени, она быстро переключилась на другую модель разговора.
— Скажите… вы давно служите в Космическом Легионе?
— Да.
И снова краткость ответа лишила ее возможности продолжать.
— Ну…
— Ваш напиток, сэр, — прервал ее бармен и пустил стакан с заказанной выпивкой по стойке.
К удивлению Тиффани легионер сунул руку в карман.
— Вы собираетесь платить? — вырвалось у нее. — Я думала, это бесплатный бар.
Легионер бросил на нее пристальный бесстрастный взгляд.
— Бесплатный, — сказал он. — Но мы все равно даем бармену на чай. То, что капитан платит за выпивку, еще не причина сокращать их заработок. Как говорит капитан, «Живи, и дай жить другому».
С этими словами он бросил бармену банкноту, забрал свой стакан и отошел обратно к своей группе.
— Что-нибудь налить, мисс? — ядовито осведомился бармен.
— Цикуты, неразбавленной, — пробормотала та, глядя вслед ускользнувшей жертве.
— Простите?
— Ничего. Налейте рому с кока-колой. Побольше рому, и без лимона.
Было ясно, что «весело и по-дружески» и сработало. Возможно, следует переключить скорость и попробовать, не клюнут ли они на «непристойно-грубоватый» стиль.
