Прощаясь у потрепанного барсуковского «жигуля», вышедший их проводить Ремезов не удержался и поддел-таки:
— Так я не совсем понял, это ваше личное мнение, ну, насчет статистического бюро, или точка зрения вашей газеты?
Она смерила его взглядом с головы до ног.
— Я думаю, это точка зрения жителей этого города, которую я всего лишь опубликовала.
— Но и ваша тоже?
— Разумеется.
Ей показалось, что он усмехнулся и кивнул в знак согласия. Попрощался и захлопнул дверцу автомобиля.
«О чем это я думаю? — подумала она про себя. — Дался мне этот Ремезов. Все, что от него требуется, — поскорее найти Катьку, и тогда, возможно, я изменю мнение о нашей доблестной милиции».
Светлана кружила вокруг Ольгиного дома, не решаясь зайти и подняться на третий этаж. Пока нечем было утешить или обнадежить сестру. Самое большее, что ей было под силу, — это живописать достоинства капитана Ремезова, возможно, сомнительные, сочиняя на ходу, скольких воров, убийц и насильников он скрутил прямо на месте преступления.
Светлана запрокинула голову: во всех окнах Ольгиной квартиры горел свет. Что делала сама Ольга, нетрудно было догадаться: наверняка сидела на диване, уставившись в одну точку, вздрагивала от малейшего шороха и неслась как на пожар к зазвонившему телефону. Нет, вкусить это зрелище она еще успеет, а сейчас лучше кое-что выяснить.
Она открыла сумочку и погладила рукой глянцевую поверхность украденной фотографии. Взглянула на часы, посомневалась с полминуты, удобно ли заявиться к Жене Кислицыной в половине десятого вечера, но все же решила, что более чем серьезные обстоятельства позволяют пренебречь условностями. Светлана подняла воротник пальто — к ночи заметно усилился мороз — и двинулась к дому напротив.
Дверь открыла симпатичная женщина, которой удивительно шли золотистые веснушки, и с удивлением посмотрела на Светлану.
— Извините за поздний визит, я тетя Кати Черновой, — представилась Светлана.
Лицо женщины немедленно приняло озабоченное выражение:
— Конечно, конечно, проходите.
Светлана вошла в прихожую, а женщина спросила, вытирая руки о фартук:
— Вы так ничего и не узнали?
Светлана отрицательно покачала головой. Женина мать скорбно поджала губы.
— Я хотела бы поговорить с Женей, если можно.
— Конечно, проходите в ее комнату. Она, кажется, читает.
— Да у меня буквально один вопрос. Может, вы ее сюда позовете?
— Как хотите. — Женщина не сводила с ее лица встревоженных глаз. — Женя, выйди, пожалуйста, сюда.
Из комнаты в конце коридора вышла Женя в байковом халатике, тоненькая, нескладная и, вероятно, страдающая от кучи комплексов и сознания собственной непривлекательности. А ведь, судя по внешним данным ее матери, из Жени должна бы выйти очаровательная женщина. Гадкий утенок непременно превратится в лебедя. Только ее красота, в отличие от Катиной, расцветет с возрастом.
Светлана протянула девочке фотографию.
— Женя, посмотри, не эта ли женщина вчера поджидала Катю возле школы? — Она указала пальцем на Веронику Караянову.
Та, близоруко сощурившись, повертела фотографию в руках:
— Нет, тетя Света, это не она.
— Точно?
— Да, я ее хорошо рассмотрела, пока ждала Катю, прежде чем решила, что у них разговор надолго.
— Ну, спасибо. — Светлана положила снимок в сумку. — Пожалуй, я пойду.
Уже на лестничной площадке Женя ее окликнула:
— Если я еще что-нибудь вспомню или узнаю, сразу вам позвоню.
Светлана устало кивнула. Похоже, профессорская дочка отпадала, но радоваться по этому поводу не приходилось. У Вероники Караяновой была хоть какая-то, но причина. А теперь снова опустились сплошные потемки. Кто же еще и по какой причине мог быть заинтересован в Катином исчезновении? Светлана понимала, что в том случае, если причина будет вычислена, найдется и Катя. А если нет, то полагаться придется только на опыт и везение Валерия Ремезова.
