– Простите, но так поступать я не имею права.
– Я так этого боялась, – сказала она. – О Господи! А эта тупая полиция будет продолжать считать, что отца убил какой-нибудь ворюга, позарившийся на содержимое его карманов!
– Боюсь, что так оно и будет.
Она изучающе смотрела на меня.
– Но, право же, как я могу убедиться, что вы именно тот, за кого я вас принимаю?
– Такого рода документов мы при себе не носим.
– Понимаю... Это было бы не слишком осторожно. – Но она все еще тревожилась. – А почему же вы не знали, что его убили?
– Со мной нельзя было связаться.
В общем, для меня картина была ясна. Конечно, вид у нее не очень-то – слишком жирная и лоснящаяся, да и в маленькой темной квартирке пахнет затхлостью. Но ведь она была его любимой дочерью. Чтобы заниматься шантажом, требовалось придумать какую-нибудь байку для прикрытия. Возможно, сначала у нее возникло предположение, что отец занимается некой секретной работой на благо своей страны, а когда она ему все это выложила, чего проще было и дальше подыгрывать ей в том же духе. И само собой, она считала, что его прикончил коварный враг.
Нужно было сделать верный ход. Склонившись к ней, я произнес:
– Джослин, думаю, что могу пообещать тебе – настанет день, когда обо всем можно будет рассказать.
По лицу ее покатились слезы, оставляя на бледных пухлых щеках мокрые следы, и она судорожно всхлипнула, издав какой-то лягушачий звук...
Мне нравилось, как Дэна слушает. Паузы она просто пережидала, а не заполняла их вопросами, как сделала бы любая другая женщина. Ее силуэт слабо вырисовывался в проеме темного окна. Свет падал мне на локоть, бликами мерцал на серебристом кубке.
– Айвз любил красивую жизнь, – сказал я. – Он занимался фотографией в Мельбурне – просто как свободный фотограф, не связанный ни с какими редакциями. Модный фотограф, подворачивались разные возможности, и все такое. Как-то группа из Голливуда снимала там фильм. И ему разрешили поработать на съемочной площадке. Видимо, его снимки оказались очень хороши. Кинозвездам они нравились. Студия взяла его на работу. Было это восемь лет назад, девочке тогда исполнилось двенадцать. Прошло года четыре; все было хорошо, он преуспевал, жил в достатке. Потом что-то произошло. Может быть, попал в «черный список». Впрочем, вряд ли стоит докапываться, что же его погубило. Девица говорит – ревность и зависть коллег; слишком хорошим мастером был. Он переехал сюда, в Санта-Роситу. Устроил у себя дома фотостудию; снимал свадьбы, вечеринки, торжества, делал портреты. Очень мило для прикрытия. Девушка считает, что у него в городе был еще какой-то спорный пункт. А как она гордится отцом! А он просто циничный сукин сын, со всеми его спортивными автомобилями, прекрасным домом и экономкой.
Я поднялся и смешал нам коктейли.
– Она показала мне вырезки из газет – все, что сообщалось о его смерти. Он отправился в какую-то поездку – куда, она не знала. Отсутствовал два дня. Потом вернулся, снова куда-то вышел, пообещав вернуться не позже чем через час. Это было десятого декабря прошлого года в десять часов вечера. Его машину с запертыми дверцами нашли на Верано-стрит. А самого его обнаружили футах в ста от машины, позади товарного склада, с проломленным черепом и пустыми карманами. Наручные часы тоже исчезли. Думали, что живым до больницы не довезут, но сердце у него билось еще пять дней. И насколько известно девице – никаких улик и зацепок. Никто не знает, что он там делал. Склад этот мелкий, ночью там пусто.
После долгого молчания Дэна спросила:
– Он что-нибудь ей оставил?
– Небольшую страховку. Дом. Денег около тридцати восьми тысяч, но они конфискованы, пока разбираются с его налоговыми декларациями. И еще кучу фотоаппаратов, студийное и лабораторное оборудование и груды снимков с претензией на художественность.
Дэна поинтересовалась, почему я уверен, что Айвз – именно тот, кого мы искали. Рассказав сначала все, что мне удалось выпытать у девицы, я выложил и свой главный козырь:
– Именно его любимая дочь и была тем самым ассистентом, который звонил по телефону и мигал зеленым фонариком, чтобы вы выбросили деньги на обочину.
