Корабельный телефон не отвечал, не было даже гудков. Значит, телефон отключен. Вера позвонила на пирс, ей сухо ответили: «Капитан-лейтенанта Матвеева сегодня не будет». Неужели он в самом деле ушел в море?
— Вы не знаете, корабли сегодня не выходили? — спросила Вера у Семена Петровича.
— Один утром ушел, а какой — не знаю.
— Что-нибудь случилось?
— Наш рыбачий сейнер попал в тайфун. Вот послали на выручку. Скоро должны вернуться.
— Значит, Алеша и ушел, — вздохнула Вера.
Ей вдруг стало обидно. В прошлый раз, когда она ждала Алексея домой, у нее не было твердой уверенности, что он придет именно в тот вечер, в какой обещал. Сегодня же она была совершенно уверена, что он придет, ждала его, готовилась и настроилась на встречу.
— Посидите с нами, Вера Гавриловна, — предложил Семен Петрович. — Вы теперь к нам редко заходите.
— Спасибо, но я пойду. Пойду встречать на пирс.
— В такую погоду? — удивилась Маня. — Никуда ваш Алексей не денется. Посидите. Я вам сейчас покажу, какие я купила туфли — мечта в полоску!
Семен Петрович поморщился, бросил на Веру извиняющийся взгляд и встал.
Майя, надев туфли, крутилась перед зеркалом:
— Хорошо? Архипов, ты не дуйся, посмотри, как они прелестны!
Семен Петрович пожал плечами и ничего не сказал. Вера хорошо знала беспокойный характер Архипова и подумала сейчас о том, что раньше он не усидел бы дома, попади его сейнер в беду. Он бы, наверное, остался на заводе, что-то предпринимал, кого-то тормошил, с кем-то ругался. А сейчас не решается уйти от жены.
— Так вы, значит, на пирс? — спросил Семен Петрович, и Вера по его голосу поняла, что ему бы тоже хотелось пойти туда.
— Не позавидуешь вашей жизни, — сказала Майя. — Редко видитесь, тревожитесь…
Майя, кажется, сочувствует. Или жалеет?
Еще до замужества Вера дружила со многими из жен офицеров. Они почти всегда одни ходили в кино, брали на себя большую часть мужских дел по хозяйству и все заботы по воспитанию детей, месяцами не видели своих мужей, а мужья недоумевали, когда успевают так быстро расти дети. Даже когда мужья бывали дома, жены с тревогой прислушивались к каждому ночному звуку: а вдруг опять мужа срочно вызовут на корабль? И Вера сочувствовала им, иных даже жалела.
Неужели теперь жалеют ее? Нет, ей не нужна ничья жалость, ее не за что жалеть. Она не хочет другой жизни, другой судьбы. Ей иногда бывает грустно, но она ни разу не раскаивалась, что стала женой Алексея. Конечно, в том, что они так редко видятся, есть какая-то ненормальность. Наверное, он мог бы бывать дома чаще, если бы хорошо был организован отдых офицеров. Об этом теперь говорят все чаще и чаще, и многое, хотя и далеко не все, уже сделано. Еще и должность у него такая — старший помощник, ему не рекомендуется часто оставлять корабль. Наверное, это самая трудная ступень в корабельной службе, но ведь когда-то Алексей перешагнет ее? Когда? Может быть, не скоро. Ничего, она подождет. Она очень любит Алексея. Но она хорошо понимает, что он принадлежит не только ей…
Вера попрощалась с Архиповыми и вышла.
Она шла к гавани, навстречу ветру, он бросал ей в лицо, колючие крупинки снега и, забираясь за воротник, обжигал шею и грудь. Вера попыталась унять свою тревогу. Разве впервые Алексей уходит в штормовой океан?
Но чем ближе она подходила к гавани, тем могучее ревел океан и тем тревожнее становилось на душе. Где сейчас Алексей, где рыбаки, которых он ушел спасать, удастся ли их спасти? Ей казалось, что она слышит их крики, ей чудился скрежет металла.
Теперь чувство тревоги переросло почти в панический ужас. Вера не замечала, что уже не идет, а бежит, бежит из последних сил. Только когда она достигла пирса и столкнулась с командиром корабля капитаном 3 ранга Пахомовым, ею овладела слабость.
— Вера Гавриловна? Что с вами? — спросил Пахомов.
Она долго не могла перевести дыхания. Наконец спросила:
— Где Алеша? Что с ним?
— Успокойтесь, ничего не случилось. Алексей Петрович пошел домой, как только мы вернулись. Вы где-то разошлись с ним! Идите догоняйте его.
Но она не могла сразу идти. Она сидела, прислушиваясь к коротким, как выстрелы, приказаниям, которые Пахомов отдавал в темноту:
