— Мадам Тереза заболела гриппом. Она сегодня не сможет прийти на день рождения, — произнес он невинную фразу и повесил трубку. На том конце провода его поняли. Еще несколько минут, и тайная шифровка полетела в Москву — операция «Рыжая лиса» подходит к завершению. Теперь или победа или поражение.
Военно-морская база США, расположенная недалеко от Бертрана, представляла собой настоящую крепость. Несанкционированное проникновение было полностью исключено. Видеокамеры, постоянная проверка сотрудников на детекторе лжи, прожекторы, сигнализация, отборная охрана.
Столь тщательные меры предосторожности не были излишними, потому что на базе последние два года проходили испытания совершенно нового типа торпед. Испытания увенчались успехом, и теперь Соединенные Штаты имели неоспоримое преимущество на море.
У Советов нет ничего и в помине.
Прошу вас, джентльмены, взгляните на экран, — продолжил полковник О'Крейли.
Он и еще около десятка мужчин, одетых в однотонные дорогие костюмы, находились в секретном бункере. Неаполь располагался в Италии, стране, входящей в НАТО, однако и здесь американские военные не ощущали себя в полной безопасности. От русских можно ожидать чего угодно. ЦРУ знало, что советская сторона пронюхала об успешных испытаниях и прикладывает нее усилия, чтобы завладеть секретом.
— Посмотрите, это совершенно новая технология, разработанная экспертами Пентагона, — полковник явно гордился новой торпедой. — У нее принципиально новое устройство двигателя…
— В какую сумму обошлось Америке это новшество? — подал голос один из гостей, сенатор в роговых очках. Полковник не любил подобных типов — слишком много хотят за мизерные деньги.
— Общая сумма ассигнования составила полтора миллиарда долларов, — сказал О'Крейли. — Но поверьте, господа, эта красавица заслуживает такого внимания. Смотрите, для того чтобы пустить на дно советский линкор, потребуется всего одна подобная малышка. Не верите?
Для тех, кто не доверяет словам, был заготовлен специальный видеофильм. Присутствующие были потрясены, даже сенатор-скептик заявил:
— Что же, полковник, я думаю, что тандем ученых и военных доказал свою действенность. Я буду лично выступать за то, чтобы увеличить количество средств, отпускаемых на ваш проект.
Полковник остался доволен. После демонстрации возможностей нового оружия состоялся торжественный прием. Сенатор в роговых очках отвел полковника в сторону и спросил:
— А как у вас с безопасностью? Мы не можем допустить, чтобы русские или их союзники завладели этим секретом.
— Господин сенатор, — сказал уверенно полковник, — торпеда никогда не попадет в руки к Советам.
У нас семиуровневая система контроля, никто, даже я, не имеет возможности сделать копии чертежей или заснять на пленку то, что происходит на полигоне. Уверяю вас, все опасения не имеют под собой ни малейшего основания. Прошу вас, вот она, святая святых, так сказать, тайна за семью печатями.
Он положил на стол небольшую папку с чертежами.
Словно в опровержение его слов в помещениях базы раздался сигнал тревоги, замелькали красные огни. Полковник мысленно выругался. Внештатная ситуация, и это в тот самый момент, когда он принимает гостей из Вашингтона.
— Прошу сохранять спокойствие, — он нажал кнопку селекторной связи. — Это не более чем рядовая учебная тревога. Я посчитал, что вам будет небезынтересно увидеть, в какой срок мы можем мобилизовать силы на борьбу с воображаемым противником.
— Очень хорошо, — одобрил сенатор.
— Сэр, при всем к вам уважении, — полковник покосился на папку и положил ее в небольшой сейф, вмонтированный в стену, — в мое отсутствие здесь никто не может оставаться.
— О да, подозреваются все, похвально, — заметил сенатор и, поставив на стол недопитую чашку кофе, вышел вслед за полковником.
— Извините, — произнес О'Крейли и стремительно зашел в лифт.
В коридоре этажом ниже его ожидал заместитель.
— В чем дело, Джон? — рявкнул полковник. — Ты что, не видишь, у меня эти надутые придурки, они обо всем доложат, зачем сейчас устраивать тревогу?
— Сэр, — пролепетал Джон. — Положение серьезное, кто-то вторгся на территорию базы и попытался вскрыть сейф с микрофильмами.
