Мама выглядела озадаченной. Папа выглядел испуганным: «Возьмем меня куда?»
— Представь, он бы сказал, что собирается… хм… в деловую поездку, а на самом деле тайно отправился бы развлекаться…
Теперь мои слова заинтриговали маму. Наконец представилась возможность вывалять в грязи не только меня, но и отца.
— …на… хм… выставку цветов в Челси.
Теперь уже мама впала в настоящую панику.
— Зачем мне туда ехать? Садоводством увлекается твоя мама, — возразил отец, лицо которого перекосилось от смущения.
Мама ничего не сказала. Первый раз за свою жизнь я видела ее такой жалкой и съежившейся. Сейчас у меня получится все. Спасибо тебе, Энт.
— Чисто гипотетически, папа, — сказала я. — Просто пыталась дать понять, что мы все должны стать более откровенными… Я собираюсь именно так поступить сейчас, быть с вами честной… Поскольку сейчас я сообщу кое-что…
— Что ты собираешься ему рассказать? — Мама в дикой панике практически подпрыгнула на месте. Но что она может сделать со мной? Она напугана, а я уже почти добралась до цели. Да, все получится…
— Ну я… м-м…
— Замужем? — воскликнул отец неестественно высоким голосом. Что же такое происходит, всех так волнует вопрос замужества?
— Нет, папа! Позволь мне закончить. Я хочу сказать…
— Остановись! Что бы ты ни имела в виду, ты не знаешь главного о выставке цветов в Челси. Я даже не поехала в этом году. Я была…
— Дай ей закончить, Шарлотта. В чем дело, Эми?
— Просто собиралась сказать…
Я не смогла больше издать ни единого звука. У меня полностью пропал голос. Первый раз за всю свою жизнь я одержала верх над мамой, но все-таки не могу сделать признание. Какое же я ничтожество! Выставка цветов в Челси позволила мне зайти далеко, но даже с ее помощью я не перейду роковую черту. Слишком сильное волнение для меня. Мое тело, видимо, посчитало, что сейчас самый подходящий момент отключиться. Слабость в коленях означала: скоро они подогнутся, и я окажусь на полу. Я беспомощно взглянула на Лизу, казавшуюся на удивление спокойной.
— Все нормально, Эми, — сказала она, поднимаясь со стула и поворачиваясь лицом к родителям. — Она лишь хотела сказать: ее сестра — Шоко Лад.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — воскликнула мама.
— Мама, папа, — торжественно объявила Лиза, — я — Шоко Лад.
— Все могло быть намного хуже, — сказала Лиза в машине Льюиса, решившего подвезти нас до Мидлсекской больницы, — и нас бы уже везли в морг. Все хорошо, что хорошо кончается, верно?
Лично я не назвала бы отличным концом то, как мама бросила свою фарфоровую пастушку в окно (которая угодила Энту прямиком в лоб), а потом забаррикадировалась в гараже и осушила бутылку с «Туалетным утенком».
Пока папа пытался открыть переднюю дверь изнутри, Льюис начал плечом выламывать соседнюю, соединявшую гараж и кухню. Казалось, я наблюдаю за Томом Крузом в фильме «Миссия невыполнима». Я стояла словно зачарованная (в то же самое время съежившись от страха и стыда, ведь Льюису приходится геройствовать, пока остальные мои родственники ведут себя словно шимпанзе с серьезным расстройством психики). Дверь поддалась, прежде чем сдался сам Льюис, и внутри гаража он обнаружил маму, лежащую на полу. Он склонился над ней, а я набрала три девятки. Именно тогда я и обнаружила пустую бутылку из-под «Туалетного утенка». Быстро прочитав инструкцию и найдя предупреждение: «Если содержимое попадет в ваш желудок, выпейте воды и немедленно вызовите медицинскую помощь», — я закричала:
— Быстро принесите воду.
— Нет необходимости, — спокойно сказал отец, распахнув огромную дверь гаража и заходя к нам, — ведь именно с помощью этого она и пыталась покончить с собой.
Мама не могла знать, что отец взял пустую бутылку из-под очистителя туалетов и наполнил ее дистиллированной водой. Он решил, будто ее извилистое горлышко, удачная задумка производителя, отлично подойдет для дозаправки его аккумулятора. На протяжении всего их брака мама жаловалась на одержимость отца самоделками, а теперь его увлечение спасло ей жизнь. Полагаю, обморок произошел по причине шока, а вовсе не потому, что внутренности мамы получили токсичный заряд хвойной свежести.
