— Боже, Дэн, — прошептала я. Помнила же я, что нужно еще что-то обсудить. И это никак не относится к священникам-геям или эротическим романам. — Что случилось? Ты ведь не беременна?
— Иногда ты говоришь совсем как мама. Нет, вовсе нет. Он сделал мне предложение.
— Лиза, просто чудесная новость. — Но тут я заметила, что ее лицо скривилось. — Разве нет?
— Ну, никто раньше не просил моей руки, — сказала она после минутных размышлений. — К тому же Дэн купил такое огромное кольцо — им можно запросто подковать лошадь… Но он же консерватор.
— Ты мирилась с его политическими взглядами последние два года. Пора уже избавиться от переживаний из-за того, что Дэн не понравится маме. И потом, сейчас, я полагаю, наша утопающая будет хвататься даже за соломинку. Сделай нам всем одолжение и ответь согласием.
— А я уже отказала, — прошептала Лиза.
— Не может быть… — Я взглянула на ее печальное лицо и в ее скорбные глаза. — Все кончено, да?
— Он уехал в Гонконг сегодня утром. Думаю, да, — сказала она печально.
— Боже, мне так жаль, Лиза!
— Со мной все будет в порядке, — заявила она смело. — Я уже… вроде… встретила одного человека.
— Лиза!
— Сейчас он в Гоа. Просто потрясающий. Не могу дождаться, когда познакомлю вас.
— Только не говори, будто он вооруженный преступник, находящийся в международном розыске, — вмешался Энт.
— Как ты можешь?! — возмутилась Лиза. — Он платит налоги. И потом, у него собственный бизнес.
— И какой же? — поинтересовалась я.
— Стриптиз-клуб в Бетнал-Грин.
Уф! После кошмарной перспективы, что сестра все-таки сочетается браком с консерватором Дэном, все снова вернулось на круги своя. И это просто замечательно.
После небольшой паузы я сказала:
— Но ты ведь до сих пор не дала правдивого ответа на мой вопрос. Почему ты решила понести наказание вместо меня?
— Я была слишком занята мыслями о Дэне, но чувствовала себя виноватой еще и по другой причине. Ты всегда говорила, будто я втянула тебя в эту историю. Ты права, именно я. Мне показалось справедливым, если теперь я тебя выручу.
— Знаешь, вовсе не обязательно было мне помогать.
— Верно, но такой уж я милый ангел. Ведь я же всегда оказывалась паршивой овцой в семье, правда? Мама просто сможет прибавить к списку моих преступлений еще одно. И если уж мы заговорили о маме, у нее по-прежнему останется дочь, которая когда-нибудь сможет присоединиться к ней на небесах.
— Да, но что же нам делать теперь, черт возьми?
У нее не было возможности ответить, потому что из госпиталя вышел папа. По привычке я украдкой потушила сигарету об стену. Он заметил нас и зашагал к нам через весь двор с мрачным выражением на лице.
— Как она? — спросила я нервно, когда он наконец оказался рядом.
— Спит… Вообще-то в коме. Доктор дал ей достаточно успокоительного, чтобы усыпить целого слона… А вы знаете, слон — единственное животное, у которого есть четыре колена?
— Нам и правда очень жаль, что все так получилось… Да, Лиза? — сказала я.
— Да, отец, — повторила сестра. Такого извиняющегося тона я раньше у нее никогда не слышала.
— Жаль должно быть вашей проклятой матери! — рявкнул он. — Починить окно будет стоить целое состояние, уж не говоря о двери в гараж. И именно в то время, когда мне нужно заняться работой. Полагаю, сегодня сделают первый огромный заказ на партию разноцветных вешалок. Нет, это она должна раскаиваться, черт возьми! Что же касается тебя, — сказал он, глядя на Лизу, — просто не могу найти слов. Ты написала книгу… Ту самую книгу… Не могу поверить, что говорю такое… Особенно в столь трагичный момент… Но сегодня счастливый день, и я горжусь тобой.
Как только мы все собрались, Льюис подошел к столу и откашлялся.
— Знаю, ходили слухи о том, будто журнал скоро закроется, — начал он, — и представляю, как вы волновались. Честно говоря, это были даже больше чем слухи, и я провел последние несколько недель, пытаясь приостановить экзекуцию. Я уже почти готов был сдаться, как вдруг произошло нечто необыкновенное. Надеюсь, будущее «Девушки на работе» обеспечено. — Он залез в карман и немного театральным жестом вынул кассету. — На кассете очень важная запись. Если она появится в какой-нибудь газете, журнале или телевизионной передаче, можно смело предъявлять иск. — Льюис сделал паузу, чтобы напряжение еще больше накалилось, и это, должна признать, ему превосходно удалось. — Да, редакторы излишне часто прибегают к слову «эксклюзив», вот в чем их ошибка. Однако сейчас я держу в руке нечто стоящее — настоящий мировой эксклюзив ценностью двадцать четыре карата. Итак, самое первое интервью с Шоко Лад.
