Муми-тролль немного нервничал. Он спрятался под столом на веранде, а это было не самое удачное укрытие. Снифф наверняка первым делом полезет под стол и сразу его найдёт. Муми-тролль огляделся и вдруг заметил в углу высокий чёрный цилиндр.
Отличная мысль! Заглянуть под шляпу Снифф ни за что не догадается. Муми-тролль быстро и бесшумно выполз из-под стола и натянул шляпу на себя. Она едва доставала ему до живота, но если постараться — хорошенько съёжиться и подобрать хвост, — то со стороны и незаметно будет, что под шляпой кто-то сидит. Одного за другим Снифф находил остальных игроков, и Муми-тролль довольно хихикал себе под нос. Хемуль, разумеется, опять залез под диван — на большее у него никогда не хватало фантазии. А теперь все носились по дому, разыскивая Муми-тролля.
Муми-тролль подождал ещё немного, но, опасаясь, что скоро всем надоест его искать, выбрался из шляпы, приоткрыл дверь и крикнул:
— Ку-ку!
Снифф смерил его долгим взглядом.
— Сам ты ку-ку, — неприветливо ответил он.
— Кто это? — прошептала Снорочка.
Остальные только качали головами, изумлённо глядя на Муми-тролля.
Бедный Муми-тролль! Пока он сидел в шляпе Волшебника, он превратился в очень странное существо. Всё, что в нём было пухленького, стало тощеньким, а всё маленькое — большим. Но самое странное было то, что он один не замечал произошедших с ним перемен.
— Ну что, удивились? — сказал Муми-тролль и неуверенно шагнул вперёд на тонких долгопятых ногах. — В жизни не догадаетесь, где я прятался!
— Нам всё равно, где ты прятался, — ответил Снорк. — Но ты прав, мы удивились — при виде такого страшилища кто хочешь удивится.
— Какие вы злые, — грустно пробормотал Муми-тролль. — Это, наверное, потому, что вам пришлось слишком долго меня искать. Ну, чем займёмся?
— Думаю, для начала тебе следует представиться, — холодно заметила Снорочка. — Мы с тобой даже не знакомы.
Муми-тролль недоумённо посмотрел на неё, но вдруг до него дошло: наверное, это просто такая новая игра! Он весело рассмеялся и сказал:
— Я — король Калифорнии!
— Очень приятно, я — фрёкен Снорк, — сказала Снорочка. — А это мой брат, Снорк.
— Меня зовут Снифф, — сказал Снифф.
— А меня — Снусмумрик, — сказал Снусмумрик.
— Вот зануды, — ответил Муми-тролль. — Могли бы придумать имена понеобычней. Ладно, пошли на улицу, дождь вроде перестал.
— Это ещё кто такой? — поинтересовался Хемуль, который сидел возле дома и пересчитывал тычинки у подсолнуха.
— Король Калифорнии, — неуверенно проговорила Снорочка.
— Он будет здесь жить? — спросил Хемуль.
— Это как Муми-тролль решит, — сказал Снифф. — Не понимаю только, куда он запропастился.
Муми-тролль рассмеялся:
— Ну ты и шутник! А что, давайте его поищем!
— А ты знаешь Муми-тролля? — удивился Снусмумрик.
— Ну, как вам сказать… Вообще-то знаю, и очень даже неплохо! — заявил Муми-тролль, лопаясь от удовольствия. Ах, какая замечательная игра, и как он отлично справляется со своей ролью!
— И когда же ты с ним познакомился? — спросила Снорочка.
— Да мы родились в один день. — Муми-тролль чуть не прыснул со смеху. — Тот ещё воображала, скажу я вам!
— Не смей так о нём говорить! — воскликнула Снорочка. — Он лучший тролль на свете, и мы все его очень любим!
Муми-тролль был в восторге.
— А по-моему, он настоящий пройдоха!
Снорочка заплакала.
— Проваливай отсюда! — грозно сказал Снорк. — А не то мы тебя поколотим!
— Да ладно вам, — растерялся Муми-тролль. — Это же просто игра! Я очень рад, что вы меня так любите.
— И вовсе мы тебя не любим! — заорал Снифф. — Бей его, ребята! Гони в шею этого королишку, будет знать, как обзывать нашего Муми-тролля!
И они всем скопом накинулись на беднягу. От удивления Муми-тролль даже не сообразил, что надо защищаться. Потом он разозлился, но было поздно — он лежал на земле, придавленный орущим клубком из тел, боксирующих лап и хвостов.
На крыльцо вышла мама.
— Дети, что происходит? Немедленно прекратите драться!
— Они бьют короля Калифорнии! — всхлипнула Снорочка. — Так ему и надо!
Муми-тролль выбрался из этой свалки изрядно помятый и злой.
— Мама! — закричал он. — Они первые начали! Трое на одного, это нечестно!
