– А вот голубиную почту я не учёл. Значит, расползлась информация обо мне? Ну-ну.
В послании не было ничего такого, чтобы расстроило или опечалило меня. Просто информацию из него я принял как факт. Оказалось, довольно точные описания меня уже расходились по городам и гарнизонам, причём с шокирующей быстротой. Здесь не было спутников или другой хрени, а были пернатые эсэмэски. В послании не было сообщения о бое в столице, видимо, моё описание и приказ захватить живым, а если не получится – мёртвым, было отправлено несколько дней назад, и солдат вёз это послание в какой-то гарнизон из ближайшего города. Наверное, голубиная почта располагалась в городах и крупных гарнизонах, а дальше уже работали курьеры вроде того, что был мной перехвачен.
Послание я прочитал, похмыкал тому, как я описан, рост прибавили аж на двадцать сантиметров, да и разворот плеч у меня другой, после чего свернул лист и убрал в конверт, а тот просто выкинул в кусты. Бумага так себе, даже на подтирку не пойдёт. Тем более детям, им я уже выдал рулончик туалетной бумаги, пояснив, как им пользоваться.
– Дядя учитель, там телеги, – подбежали ко мне две девчушки-близняшки лет семи.
Встав, я направился следом за ними. За небольшим поворотом мне открылась дорога.
– Вот, – ткнула пальцем одна из девочек.
Потрепав её по макушке, я ласково сказал:
– Идите в машину, сейчас поедем.
На дороге действительно двигался обоз из четырёх телег, но это были именно крестьяне, было видно по элементам одежды и мешкам. Похоже, зерно везли, или налог, или на продажу. Даже гадать не хочется. Осмотрев их, я развернулся и направился в машину. Одного взгляда мне хватило понять, что мы покинули одно королевство и въехали в другое. Все крестьяне были гоблинами.
– Грузимся! – скомандовал я.
Дети тут же рванули в фургон, дверь за собой они захлопнули сами, уже научились это делать, Мик залез в кабину.
Запустив движок машины, я стронул её с места, и мы покатили дальше. Когда мы показались из-за поворота, крестьяне уже гнали телеги в глубь поля-целины, только один поступил умнее – свернул в лес и, бросив повозку, убегал вглубь. Проехав это место, я прибавил скорости, оставляя гоблинов позади. Дальше мы постоянно встречали их, в смысле телеги, причём все были с мешками. Похоже, действительно налог везли. Уточнил это у Мика. Тот посидел минуты три с задумчивым видом, что-то подсчитывая, и кивнул с уверенным видом, да сегодня первый день, когда нужно сдавать налог, и крестьяне этим пользуются, отвозят или ближайшему храму, или дворянину, на землях которого живут.
За день мы проехали порядка двухсот пятидесяти километров. Преодолели бы и больше, но очередная встреченная речушка серьёзно ударила по срокам, пришлось искать брод, хлипкий мост нас явно не выдержит, на этом потеряли часа три, но ничего. Вечером обнаружили лес, въехали в него, нашли полянку, правда без озера, и остановились на ночёвку. Пока старшие девчата суетились над котелком, подвешенным над бездымным костерком, я стал знакомиться со всеми своими подопечными. Скажу честно: я, конечно, ещё та сволочь и чудовище, но детей я не бросил бы ни тогда и ни сейчас, фактически, если бросить, это как в лес отвести и оставить на корм лесным зверям, не выжить им одним, кого-то на костёр отправят, кого-то паладином сделают. Вот и вожусь с ними и дальше буду возиться. Уже решил всё для себя окончательно и бесповоротно. Мои они, мои ученики. Позже клятву ученика учителю примут, и я начну проводить инициацию. С семи лет, не раньше.
За час я успел пообщаться с каждым ребёнком, выслушал их непритязательные истории. Мик был прав, половину детей родители сами отвели к святошам. Слушал я с виду спокойно, кивая, лишь крепко сжатые кулаки могли показать, что я сделал бы с этими недородителями. Как мог, я успокоил детей, пообещав, что теперь всегда буду заботиться о них, пока они не повзрослеют.
После довольно неплохого ужина – девчата справились, но наутро нужно будет их побаловать и приготовить неизвестное им блюдо, макароны по-флотски, – я занялся своими делами.
До самой темноты, пока малые дети играли под присмотром более старших – палатки уже были поставлены в ряд, – мы с Миком и ещё одним двенадцатилетним парнишкой, Вольтом, занимались сборкой-разборкой пулемёта. Они его почистили и сами собрали. С шестой попытки, но всё же. Потом мы отмыли руки от оружейного масла и отправились спать, дети в палатки, я в кунг.
