Солнце припекает горячо, на горизонте виднеется пароход, рыбацкие парусные лодки словно застыли в синей дали.
Незаметно наступает вечер. Величественное, кровавое солнце опускается за море, озаряя небо огненными факелами. Вот оно совсем исчезло, нырнуло в бездну, а восток еще пылает изменчивым, трепетным отсветом зарева.
Нагруженный богатой добычей, бесконечно усталый, Ивась влезает на огромный камень. Гладкий, отполированный морскими волнами камень теплый, как ладонь человека. Мальчик сидит и задумчиво смотрит, как тонет в море последний зеленоватый луч. Мальчик сидит долго, забыв и крабов и медуз, а камень постепенно охлаждается, отдавая свое тепло ночи, морскому ветру, шуму прибоя...
И здесь, на камне, его снова находил дед Савелий.
Утром мать собирается плыть на лодке в море.
- Мама, поймай мне морского конька!
Ивась гладит потрескавшуюся, грубую руку матери.
Марина поспешно целует сына:
- Поймаю.
- А ты не забудешь, мама?
- Ну как же можно забыть?
Морской конек, это фантастическое создание, действительно напоминающее конскую голову, давно уже не дает покоя мальчику. Ему так хочется иметь такого конька в своем самодельном аквариуме!
Отчаливает лодка, за ней другая, третья... Белоснежные паруса распластываются, как лебединые крылья, все дальше и дальше уплывают лодки, они едва виднеются, а Ивась все стоит на берегу, и ему кажется, что он все еще видит красный платок матери в голубой дали.
Море и небо... Caшкo отчаливает и, не поднимая паруса, не спеша гребет веслами. Дует свежий, теплый ветер, но море спокойно: Синий простор, солнце и тишина. Только тихо плещется у берега ленивая волна. Едва-едва покачивается челн. На белом борту ярко краснеют буквы: «Отличник». Как хорошо лечь на спину и беззаботно глядеть на небо! Челн качается, словно колыбель. Тишина, голубизна неба, солнце, ветерок, пропитанный солью... Дышит море...
- Мальчик! Эй, мальчик!
Сашко Чайка вздрагивает от неожиданности. Он видит на берегу незнакомого человека. Он бос, одна нога у него перевязана, кожаная сумка надета через плечо.
- Мальчик, греби сюда! Есть дело!
Какое может быть «дело» у этого человека? Что он такой? Что ему нужно от Сашка?
Чайка нерешительно берется за весла. Гребет. Челн ткнулся носом в песок.
- Послушай, мальчик, здесь у вас есть дачники?
- Есть, - отвечает Сашко. - У Захара Мьякоты, у дядьки Сильвестра...
- У бабки Горпины, у тетки Мотри... Хи-хи-хи...
- Таких у нас в Слободке нет.
- Знаю. Я пошутил. Я люблю шутить... - Незнакомец огляделся по сторонам.
- Помню, как сказал мне однажды Буденный (я у него в армии служил): «И когда ты, Петр, перестанешь шутить?» Ну, это я так вспомнил. А ты что, гуляешь? Может, ты пионер?
- Пионер.
- У меня, сынок тоже пионер. Владимиром зовут. В честь Владимира Ильича Ленина. А тебя как зовут?
- Сашко.
- Хорошее имя. Был такой полководец - Александр Македонский Не учил истории? Имя боевое... А челн у тебя исправный, хороший?
- Хороший.
- А ты, значит, капитан... Хи-хи-хи... Часы у тебя есть?
Незнакомец снова огляделся по сторонам. Вокруг - никого не видно.
- Нет? Какой же ты капитан, если у тебя нет часов?
- Да так.
- А хорошо здесь! Я сюда на дачу приехал Дачник. Только вот несчастье какое - нога заболела. Ходил в больницу, доктор говорит, что надо в город ехать. Хе-хе... Хорошо ему говорить. А как же я туда дойду с больной ногой? Не подвезешь ли ты меня в челне? Я отблагодарю. Я могу тебе даже...
Незнакомец порылся в кармане, и на солнце сверкнули серебряные часы.
- Могу их подарить тебе. Хи-хи-хи! Конечно, если бы часы были очень дорогие то я бы тебе их не отдал. Но все же часы хорошие... Идут, хе-хе... Подвезешь, Сашко?
Было что-то неприятно вкрадчивое в его словах, в движениях. И Сашку почему-то вспомнился Кажан. Вспомнился разговор о его аресте. Вспомнились рассказы брата Лаврентия про нарушителей границы. «Чего он все оглядывается? подумал Сашко. - Как будто боится...»
- Что ты так долго думаешь? Повезешь? Через два часа будешь дома...
И тогда у Сашка созрело решение.
- Садитесь,- сказал он. - Только не обманите. Часы обещали отдать.
- Какой же может быть обман? - уверял незнакомец, садясь в челн. - Я сам буду грести. А ты садись у руля.
