Отец семейства одним плавным движением поднялся, привлекая к нам внимание Невель. Она радостно очаровательно улыбнулась, и у меня тоже рот растянулся до ушей.
— Я смотрю, вы уже вместе?! — неожиданно улыбнулся Лисан.
— Да!
— Нет! — одновременно выпалила я.
— Понятно! — усмехнулся Хитрован и представил мальчика: — Познакомься, Лютерция, это мой сын Лайвел.
— Дядя Стей… — восторженно завопил лисенок и, ловко соскользнув с коленок приемной матери, рванул к дракону.
А дальше… Дальше я, словно громом пораженная, смотрела, как Великий и Ужасный солнечно улыбается, подхватывает мальчика под мышки и высоко подбрасывает вверх. Раз, другой, третий… под заливистый детский смех. Посадив ребенка на сгиб локтя, Стейнар потрепал его черные с белыми прядками вихры, похожие на отцовские, и подошел ко мне. Неуверенно улыбнувшись, я назвалась, протянула Лайвелу только что купленную игрушку и через несколько мгновений удостоилась его признательной радостной улыбки. Маленькой ладошкой лисенок доверчиво взял меня за руку и повел к Невель, которая продолжала с улыбкой смотреть на нас.
Вскоре орчанка позвала всех к столу. За завтраком мы большей частью помалкивали, изучающе поглядывая друг на друга, предоставив возможность Лайвелу между ложками каши тараторить за четверых. А у меня никак не укладывалось в голове, почему Хитрован ничем не пахнет. Выходит, Стейнар сказал правду? Мужчины с крепкой семейной связью для меня «безопасны»? Потому что не являются ему конкурентами? А что с остальными, холостыми, делать? Кошмар!
Позавтракав, Невель взяла нас с мальчиком за руки и утащила в сад секретничать.
— Вылитый отец! — поделилась я, разглядывая сына Лисана, который увлеченно играл новой игрушкой.
— Во всем! — с гордостью и нескрываемой любовью в голосе выдохнула Невель. И тихо, восторженно добавила: — Лайвел теперь зовет меня мамой!
— Ты сразу сюда переехала? — спросила я осторожно.
— Да! Теперь это мой дом! Я тут пока все меняю по своему вкусу. Сына воспитываю. А Лисан уже вернулся на службу, но ночует здесь.
— То есть ваши отношения…
— Да! Нас зарегистрировали в мэрии Делавеля, как положено в этом королевстве. И конечно, мы закрепили нашу связь! По традициям оборотней!
— Поздравляю! — захлопала я в ладоши.
Лучи солнца коснулись рыжей макушки, добавив сияния счастливой молодой женщине.
— Моя мечта исполнилась, а твоя? — хитро прищурилась подруга.
— А ты сама не видишь? — раздраженно отмахнулась я. — Я с ума из-за него сойду вот-вот.
— В хорошем смысле или плохом? — озадачилась она.
— В плохом, конечно! — выпалила я.
Следом из меня полился поток жалоб с перечислением всех прегрешений дракона, о которых Невель еще не знала.
— …да еще запахи добивают. Все одинокие мужики, особенно драконы, смердят, как нежить. Как мне жить теперь? — закончила я.
— А что подвигло тебя рассмотреть в нем мужчину? — спросила Невель, подавшись всем телом ко мне, явно сгорая от любопытства.
— Голая задница! — буркнула с досадой на себя.
— Как будто это первая, которую ты видела обнаженной? — прыснула Рыжуха.
— Ну не знаю — почему… но именно его оказалась самой привлекательной, — в отчаянии выпалила я.
Теперь подруга весело хохотала:
— Тогда не понимаю, чего ты расстраиваешься? Желанный, богатый, как я слышала от Лисана…
— Оно мне надо?! И не хочу я так… — с горечью ответила я.
— Но ведь ты мечтала выйти замуж. Завести детей, семью… — в замешательстве смотрела на меня Невель. — Чем этот кандидат плох? Тем более все удачно сложилось…
— Удачно? — возмутилась я. — Знаешь, Невель, я мечтала о покладистом мужчине, а этот — тиран и деспот армейского образца! — потом с тяжелым вздохом добавила: — И… я тоже по любви хочу.
Хитрюга-лиса придвинулась вплотную и зашептала:
— Лисан вчера вечером сказал, что вы придете. И я попытала его чуточку. Знаешь, он даже не удивился новости, что ты избранная Стейнара. Более того, те, кто хорошо знает твоего дракона, сразу заметили его странное поведение и повышенный интерес к тебе. Уж слишком часто он в школу мотался из форта, словно медом ему там намазано. Но ты не откликалась как положено, не проявляла интереса к нему, и поэтому…
