Куп, Салли и Бэйлисс добрались до Проклятого города к семи, за целый час до того, как должны были появиться все остальные. Салли и Бэйлисс охали и ахали, как дети утром Рождества, но Куп не дал им полюбоваться городом. Он повел их по эскалаторам на верхний темный этаж. Он сохранял серьезное выражение лица. Чуть мрачнее, чем «Как дела?», но не так жутко, как «Мы все умрем сегодня».
У всех троих были серебряные цепочки на шее, а в карманах – столько приготовленной Департаментом святой воды, что они чувствовали себя как в компании поливальной машины в солнечный день. Но день был совсем не солнечный. День проходил под землей, и, возможно, это вообще был последний день существования мира.
– Все знают, что делать? – спросил он.
– Да, – ответила Бэйлисс.
– Так точно, сэр! – отсалютовала ему Салли. Куп криво ей улыбнулся.
– Ладно. Тогда рассредоточимся и начнем готовиться к вечеринке.
Куп опустился на колени и стал вынимать из сумки снаряжение.
– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросила Бэйлисс.
– Это не похоже на один из твоих крутых планов, – заметила Салли.
Куп продолжал раскладывать снаряжение.
– Это все должно проработать ровно столько времени, чтобы мы все остались живы, – ответил он.
– Да уж, умеешь ты вдохновить. Нельзя нанять тебя лайф-коучем? – спросила Салли.
Они разошлись в разные стороны, раскладывая сюрпризы для своих гостей. Несколько жителей Проклятого города разглядывали странных смертных. Потом их стало больше. К восьми часам их окружала целая толпа разных существ и призраков.
Потом появились и гости, один за другим. Первыми прибыли мистер Лемми со спутниками. Он стоял в середине плотной группы, сошедшей с эскалатора, как стая волков в костюмах. Бейкер заранее обвесился чесноком и нес с собой набитую сумку. К тому моменту, как они поднялись на верхний этаж, венки из чеснока надели все шестеро, включая мистера Лемми. Морти – с кляпом во рту и связанными руками – шел с ними. Он еле заметно помахал Купу, и тот кивнул.
Потом появились Стив и последователи Калексимуса. Черный вепрь размером с небольшую лошадь, с двойным набором клыков и пламенеющими глазками, не поместился бы на эскалаторе, так что они вышли из лифта у фонтана. Джерри держал Жизель за руку. Выглядел он при этом как подросток, укравший в магазине порножурнал. Когда они подошли к Купу и бандитам, в толпе послышались смешки и разговоры.
– Привет, Куп, – сказала Жизель. Голова у нее была неплотно обмотана бинтами, – у меня небольшие проблемы. Прямо сейчас я никому не смогу затуманить мозги, извини.
– Не парься, все будет в порядке, – ответил он, надеясь, что говорит правду.
– Это что за хрень? – спросил Стив, державший вепря на толстой цепи. – Кто все эти люди? – он указал на мистера Лемми.
Куп поднял палец.
– Я отвечу на этот вопрос через минуту.
Семеро громил в роботоподобной броне сошли с того же эскалатора, на котором пару минут назад приехал мистер Лемми. Толпа негромко вскрикнула. Потом появились улыбающийся Зальцман и хмурый Завулон.
– Что за место-то? – спросил русский.
– Мать твою, заканчивай с этим акцентом, – велел Зальцман, – дело серьезное.
Завулон посмотрел на него:
– Вы считаете, что я специально говорю неправильно?
– Именно.
– Это неприятно, – заметил русский, – но да, пожалуй, все это немного устарело, – добавил он с легким британским акцентом.
– Учились по обмену в Оксфорде? – спросил Зальцман.
– В Кембридже, – ответил Завулон.
