Ванька на несколько мгновений нагнулся над новой игрушкой, потом встал, вскинул руку, как заправский ковбой. Короткий сухой треск разорвал тишину.
Глеб от неожиданности присел у дерева. Его бросило в жар, пот заструился по спине. Потревоженные вороны и галки, отдыхавшие на верхушках деревьев, метнулись в воздух, оглашая воздух недовольными криками.
Ванька навел пистолет вверх, на кружащую над его головой стаю. Бах! Подстреленная ворона камнем рухнула вниз.
— А потом что?
— Ничего, — пожал плечами Глеб. — Он домой пошел, и я потом тоже.
— Я вот только одного не понимаю, — сказала Снежка. — Как Дед Мороз мог Ване подарить пистолет? Он же должен быть добрым, ведь его же Глеб… ну… материализовал.
— С этим как раз таки проблем нет, — ответил Пашка. — Я думаю, что Дед Мороз даже и не знал, что там в этом подарке. Просто достал из мешка то, о чем каждый мечтал. А этот… выворотень, очевидно, хотел пистолет. Вопрос, зачем он ему нужен?
— Я и подумать боюсь.
— Да уж, Глеб. С тобой опасно связываться, — засмеялся Гном. — А если бы твой чудо-братик танк захотел, или истребитель, или вообще атомную бомбу, добрый Дедушка Мороз вот так бы взял и выложил? Перевязанные ленточкой? Ты бы все-таки фантазию свою попридержал бы!
— Паш, хватит уже. Ему вон и так плохо!
Глеба, и правда, трясло. Он не спал почти всю ночь. Фиг заснешь, когда рядом храпит монстр, да еще и с пистолетом.
— Блин, делать-то что? — спросил он. — А тут еще и родители, как назло, уехали, я им ничего не сказал, чтобы не расстраивать.
— Что-что… Ваню надо возвращать из Выворота, — Снежка была непреклонна. — Сколько можно тянуть?
Глеб чуть не застонал от раздирающих его противоречивых чувств. Надо решаться! Но как сделать правильный выбор, как?!
— Да! — согласился Гном. — Пора Хранителям нанести очередной удар, а то мы уже засиделись без дела. Объявляю о начале операции «В».
— Почему «В» — удивилась Снежка. — И вообще, кто назначал тебя самым главным?
— Я сам себя назначил, как самый умный среди вас и заместитель Алекса. А «В» потому что «Ванька», и вообще это третья операция по счету — Юфа, училка твоя, а теперь он. Вот и выходит: А, Б и В.
— Может, тогда дяде Саше обо всем расскажем?
— Получится Ваньку вернуть, тогда и расскажем. Все равно он нам ничем помочь не поможет. Кстати, а где сейчас это чудовище?
— Ты про Ваньку? С утра дома был, — пожал плечами Глеб.
— Так пошли к тебе домой!
— Туда нельзя. Опасно! Там бабушка и Ника.
— Сейчас мы их устраним на пару часов! — пообещал Гном. — Я попрошу маму, и она найдет им билеты на какую-нибудь елку.
Поговорив пять минут по телефону, он повернулся к друзьями.
— Все! Можешь звонить бабушке. Надеюсь, театр юного зрителя их устроит?
— Угу, — угрюмо кивнул Глеб. — А что с пистолетом-то делать?
— Пф! — фыркнул Пашка. — Делов-то! Бинокль же ты переместил, а пистолет что, не сможешь?
После того, как бабушка с Никой ушли из дома, Хранители Теней устроили короткое совещание на кухне.
— Так, вот что, — быстро сказал Глеб. — Я сначала поговорю с ним.
— Ну, Глеб, — Снежка округлила глаза.
— Все, — решительно отрезал он. — Или так или никак!
В этот момент Ванька зашел на кухню.
— Привет, — Снежка выступила вперед, будто прикрывая собой замершего в непонятном ступоре Глеба, и протянула узкую ладошку. — Я Снежана.
— Иван.
Надо же — Иван! Сроду брат так себя не называл! Его всегда бесило это русское имя, казалось сказочно-старинным, деревенским. Настоящий Ванька представился бы как Джон или вообще промолчал бы, занавесившись дурацкой челкой. Хотя, теперь ему и занавешиваться-то нечем — короткий спортивный ежик на голове делал брата совершенно чужим, непривычным.
— Вы чего тут? — настороженно спросил Ванька.
Снежка толкнула Глеба локтем в бок.
— А? — очнулся он. — Да… Слышь, Ваньк, я спросить хотел…
— Ну?
Голова была пустой и легкой. Ни одной мысли. Только жуткое ощущение уходящего времени. Глебу казалось, он всем своим существом чувствует, как минуты отрываются от настоящего и бесследно исчезают в прошлом. Нужно решать. Нужно сделать выбор. Да или нет? Ванька или выворотень? Делать или не делать? Блин. Блин-блин-блин!
