Белый дом
16.40
Кассиопея ждала в Синей комнате, в той самой спальне, которую занимала вчера и где разговаривала с Дэнни Дэниелсом. С ней была Шерли Кэйзер.
– Как палец? – спросила Кассиопея.
– Ужасно болит.
Когда их вытащили из Атлантики, ее, Коттона, Стефани и Шерли доставили в Вашингтон. Шерли получила медицинскую помощь, но врач Содружества превосходно зашил ее рану. Ей потребовались только обезболивающее и противоинфекционный укол.
– Из-за плавания боль усилилась, – сказала Шерли. – Вода соленая. Но это лучше, чем оставаться на борту.
Команду «Эдвенчера» спас катер береговой охраны, прибывший через несколько минут после гибели шлюпа. Им предложили либо покинуть судно, либо тонуть вместе с ним. Все предпочли броситься за борт. Только Квентин Хейл пошел вместе с ним ко дну. Правда, к тому времени он был уже давно мертв. Стефани рассказала ей о том, что Коттон начал, а Шерли закончила.
– Как настроение? – спросила Кассиопея.
Они обе очень устали, тела их ныли.
– Я довольна, что застрелила его. Потеряла при этом палец, но, думаю, оно того стоило.
– Вам не следовало приезжать туда, – сказала Кассиопея.
– Вот как? Если б я не приехала, ты бы не появилась. А тогда кто знает, где теперь были бы мы со Стефани.
Самоуверенность вернулась к ней.
– По крайней мере, все это позади, – сказала Шерли.
Так оно и было.
Секретная служба и ФБР устроили налет на территорию Содружества, арестовали трех остальных капитанов и всех членов их команд. Теперь они обыскивали каждый уголок четырех усадеб.
Раздался негромкий стук в дверь, потом она открылась, и вошел Дэнни Дэниелс. Кассиопея знала, что и для него этот день был тяжелым. Когда они вернулись, Эдвин Дэвис все рассказал президенту. Они разговаривали наедине, потом пригласили Полин Дэниелс. Последний час они провели втроем за закрытыми дверями в одной из комнат далее по коридору.
– Полин хочет видеть тебя, – сказал Дэниелс Шерли.
Она поднялась, чтобы выйти, но остановилась перед президентом и спросила:
– Как настроение?
Он улыбнулся.
– И это спрашивает женщина с девятью пальцами? Отличное.
Все знали, о чем они втроем разговаривали. Притворяться уже не имело смысла.
– Ничего, Дэнни, – сказала Шерли. – Ты еще долго будешь мужчиной, перестав быть президентом.
– Я думал, ты ненавидишь меня.
Шерли коснулась его плеча.
– Ненавижу. Но спасибо за то, что сделал для нас там.
Дэниелс лично приказал отправить вертолеты. Он не хотел доверять местным правоохранительным органам, и когда Дэвис сообщил о проблеме, отдал военным в форте Брэгг прямой приказ. Держал связь с летчиками, указывал, что делать, взял ответственность за потопление шлюпа лично на себя.
– Мы просто прекратили бегство из страны людей, пытавшихся убить президента, – сказал он.
– Ты хорошо поступил, Дэнни.
– В твоих устах это комплимент.
И Шерли вышла.
Дэниелс закрыл дверь.
– Вы прекратили не только их бегство из страны, – сказала Кассиопея.
Президент сел напротив нее.
– Расскажи мне обо всем. Эдвин и Полин. Кто бы мог подумать?
Кассиопея понимала, что это было мучительно.
– Но я доволен, – сказал он. – Честно. Думаю, никто из нас не знал, как покончить с этим браком.
Такое отношение удивило ее.
– Полин и я долгое время жили вместе, – негромко продолжил он. – Но уже много лет мы не были счастливы. Оба тосковали по Мэри. Ее смерть вбила между нами клин, который невозможно извлечь.
Кассиопея слышала, как дрогнул его голос на имени дочери.
– Не проходило ни дня, чтобы я не думал о ней. Просыпался ночью и слышал, как она зовет меня сквозь огонь. Этот брак терзал меня. – Он сделал паузу. – До сегодняшнего дня.
Кассиопея увидела в его глазах страдание. Ясное. Глубокое. Мучительное. Она могла только вообразить его душевную боль.
