Странный гул перерос в рев.
В воздухе почувствовалась вибрация, солнце стало зеленым. Рыжая ворона взвыла по-волчьи. «Конец света», — решил я и потянулся за рюкзаком.
— Не иначе, — тявкнула ворона и истово перекрестилась.
Дрожащей рукой я выдернул из рюкзака «чекушку», случайно глянул на этикетку и завыл, подражая вороне. На этикетке значилось: «Ацетон», и чуть ниже: «Принимать по столовой ложке три раза в день».
— Эх! — рявкнул я от досады и метнул бутылку в безбрежные воды Истринского водохранилища. Раздался взрыв, я зажмурился.
— Сюда идет цунами, — возвестила ворона дурным голосом.
Я открыл глаза и с ужасом увидел, что на месте взрыва выросла высоченная волна, стремительно несущаяся к берегу. Я вскочил и бросился в лес, но куда там! — волна настигла меня, повалила и накрыла с головой. Вымокший до нитки и обиженный до глубины души, я поднялся, вытряхнул из кармана семейство медуз и вдруг, словно ошпаренный, припустился бежать — прочь от этого жуткого места.
Из-под ног шарахались змеи и сколопендры, вслед хохотала рыжая ворона, но я ничего этого не замечал. Меня оглушил страшный рев, который достиг неимоверной силы и все продолжал усиливаться. Испуганный питон при виде меня прикинулся шлангом и жалобно заскулил.
— Фу, нечисть!.. — выругался я, не слыша собственного голоса.
Ветви деревьев и кустов больно хлестали меня по лицу и рукам, цеплялись за одежду, но остановить меня были не в силах.
Внезапно лесополоса кончилась. И тут же наступила мертвая тишина.
Передо мной было картофельное поле, вспаханное, видно, совсем недавно. Над ним зависло некое сооружение неземной конструкции. «Так. Кажется, НЛО», — едва успел подумать я, как сзади раздался шорох. Из кустов вылез древнего вида старикан с сизым носом и «беломориной» в зубах. От него за версту несло перегаром.
— Выпить есть? — прошамкал старикан без лишних предисловий.
«Мираж», — решил я и дернул старикана за ухо. Ухо было грязным и настоящим.
— Но-но! — взъерошился старикан и встал в боевую стойку. — Полегче! Рукам волю не давай! Если, значить, выпить попросил, так можно и за ухи хватать? Нету такого права, чтоб за ухи… За такие шутки и схлопотать недолго! Ферштейн?
«Нет, вроде настоящий», — решил я.
Тут старикан увидел НЛО и радостно осклабился.
— Прилетели-таки, голубчики! Давно я их, значить, жду, с самой субботы.
— Как это? — удивился я.
— Да очень просто. Я, значить, как в пятницу поддам, — старикан многозначительно щелкнул себя по немытому кадыку, — так они, голубчики, в субботу и заявляются. Каждую неделю, черти, слетаются, словно пчелы на мед, и все время разные. Но чаще бывают… такие, знаешь… в форме бутылки «ноль-восемь», из-под вермута. Этот я, правда, в первый раз вижу, чудной какой-то…
«Так. С этим все ясно, — подумал я. — До чертей допился».
В это время раздался скрежет, в нижней части НЛО открылся люк, и к земле устремилась лента веревочной лестницы. Я насторожился.
— Смотри-ка! — удивленно воскликнул старикан. — Явились — не запылились… Такого я еще не видал.
Из люка показалась нога пришельца в лакированном ботинке. Я повернулся и бросился бежать к своей палатке.
«Будь оно все неладно! — в сердцах бормотал я. — Домой! Скорее домой! К дьяволу эту рыбалку!»
— Эй, парень, постой! — послышался сзади дребезжащий голос словоохотливого старикана-алкаша. — А как же насчет выпить?
— Иди ты!.. — процедил я сквозь зубы, с разбегу нырнул в палатку и начал сворачивать спальный мешок. Когда с мешком было покончено, я попытался было выбраться наружу, но у входа в палатку уткнулся головой в пару лакированных ботинок и чьи-то ноги в них.
— Здравствуйте, Николай Николаевич! — услышал я в ответ на свой немой вопрос.
Я поднялся. Передо мной стоял странный субъект в безупречной тройке, лакированных ботинках и с золотыми часами на цепочке в жилетном кармане.
— «Павел Буре», — пояснил он, перехватив мой взгляд, и похлопал по карману.
Роста субъект был выше среднего, худощав, не молод, но и не стар, и все было бы ничего, если бы не его лицо. А лицо его, надо сказать, мне сразу как-то не понравилось. Во-первых, бросалось в глаза полное отсутствие подбородка, уши торчком, лоб слишком высок, бровей вообще не было, а глаза… Глаза незнакомца пронизывали насквозь и, казалось, светились изнутри. Это во-вторых. Волосы пепельного цвета были коротко острижены.
