— Нам обязательно нужно об этом знать? — поинтересовался Холмс.
— Ладно, этот факт мы опустим. Черчилль поступил в гусарский полк, покинув его в 1895 году. Во время Англо-бурской войны он, будучи военным корреспондентом, попал в плен. Побег из плена сделал его знаменитостью. Тогда же он был избран в Палату общин от консервативной партии. Через четыре года Черчилль вступил Либеральную партию по карьеристским соображениям. Потом Черчилль женился на очаровательной Клементине Хозье. Впоследствии он заместитель министра колоний, министр торговли, министр внутренних дел. В это время он использовал войска против уэльских рабочих. Первый лорд Адмиралтейства, военный министр и министр по делам колоний. Будучи министром по делам колоний, Черчилль применил военную авиацию для подавления освободительного движения в колониях. А, я уже говорил об этом. Далее он стал канцлером казначейства. На посту канцлера казначейства он восстановил золотой стандарт. Результатом стало обогащение крупной буржуазии и сокращение зарплаты рабочих. И, как следствие, повышение безработицы и всеобщая стачка 1926 года. После Черчилль снова стал первым лордом Адмиралтейства. В прошлом году он стал премьер-министром.
— Всё это очень интересно, мистер Бонд, и теперь нам хотелось бы узнать о качествах Черчилля.
— Отличный художник, наездник и игрок в поло. Имеет литературный талант. Его хобби — строительство и пилотирование самолёта. Любитель гаванских сигар и армянского коньяка.
— Я тоже пью армянский коньяк, — заметил Исаев.
— Миссис Уинстон Черчилль однажды призналась, что Черчилль ни разу не пользовался автобусом… то есть омнибусом с двигателем внутреннего сгорания. Во время стачки 1926 года он заблудился в подземке. Ему постоянно прислуживают. Вроде бы, даже зубную пасту на щётку ему выдавливает камердинер. О плохом здоровье и говорить не приходится. Кстати, я могу привести три фактора, которые затрудняют нашу задачу.
— Мы хотели бы их выслушать.
— Первый. Я слышал, что Черчилль впервые встретился с будущей женой во время тушения пожара. Он до последней минуты выносил вещи из горевшего дома. Когда он выходил, за его спиной обрушилась стена. Помедли он секунду, и такого премьер-министра никогда не было бы. Но я не уверен в этих фактах. Следующий фактор более убедителен. Отец Черчилля не был герцогом. Герцогский титул передаётся старшему сыну в семье. Если бы у Черчилля не было племянника, он стал бы герцогом. Но тогда он не стал бы премьер-министром.
— Я догадываюсь о третьем факторе, — добавил Вульф. — Этот фактор называется Уоллис Симпсон. Эдуард Восьмой, чтобы жениться на этой американке, отрёкся от престола в 1936 году. Но в противном случае в нынешнем году на месте Георга Шестого был бы Эдуард Восьмой. Тогда Черчилль вряд ли смог бы придумать причину отсутствия короля. Кроме того, в 1936 году журнал «Тайм» назвал Уоллис Симпсон «человеком года». А вот в прошлом году «человеком года» оказался Черчилль.
Холмс поднял палец.
— Пора перейти от слов к делу. Мистер Бонд, вы приготовили ваши шпионские инструменты?
— В полной боевой готовности. Теперь мы должны отправиться на пристань, где есть моторные лодки. В наше время существуют лодки с бензиновым мотором. Холмс, вы ведь когда-то брали катер для погони за Джонатаном Смоллом?
— Да, мистер Бонд, мы брали катер у Мордекая Смита. Но я вижу одну трудность.
— Догадываюсь, о какой трудности вы говорите. Вы не можете без смущения смотреть на современную женскую моду? В таком случае вас может спасти только Кристиан Диор.
— Кто этот человек?
— Французский модельер. Через несколько лет он вернёт женщинам шляпки, перчатки, длинные платья и корсеты.
— Хорошо было бы всё это вернуть, — заметил Холмс, полностью повторив моё мнение.
— Не дождётесь! Прошу прощения, то есть я хотел сказать, что New Look Кристиана Диора будет вызван стремлением к контрасту из-за разрухи после войны. А если мы предотвратим эту войну, то повод для New Look вряд ли появится.
— Надеюсь, мы исправим эту несправедливость, — невозмутимо ответил Холмс.
— А пока наденьте тёмные очки, если вы не хотите видеть женские ноги. Говорят, у вас прикрывали даже ножки стола.
